Hoe Married With Children de brave tv-gezinnen van hun troon stootte

In een tijd waarin Amerikaanse tv-families nog bestonden uit perfecte ouders, beleefde kinderen en een altijd schone keuken, deed de familie Bundy haar intrede. Op 5 april 1987 verscheen de allereerste aflevering van Married With Children op het gloednieuwe netwerk FOX. De serie zou in de elf jaar die volgden uitgroeien tot een van de meest invloedrijke sitcoms ooit, juist omdat ze niet deed wat de rest deed.

De bedenkers van de serie waren klaar met brave feelgoodshows als The Cosby Show en Family Ties. Ze wilden het tegenovergestelde: een cynisch gezin waarin de vader zijn werk haat, de moeder de hele dag tv kijkt, de dochter vooral met haar uiterlijk bezig is en de zoon wanhopig op zoek is naar aandacht. En dat alles zonder warme gezinslessen, maar met keiharde grappen over geld, seks en frustratie.

Hoofdpersoon Al Bundy, een uitgebluste schoenverkoper met een eeuwige hand in zijn broekband, werd gespeeld door Ed O'Neill. Zijn vrouw Peggy, vaak in panterprint en met een torenhoog kapsel, werd vertolkt door Katey Sagal. Dochter Kelly (Christina Applegate) was de ‘domme blondine’ die iedere man achter zich aan kreeg, terwijl zoon Bud (David Faustino) juist de onzekere puber was die geen enkele vrouw kon krijgen.

De formule bleek goud waard. Married With Children werd vanaf het begin omarmd door kijkers die zich in de Bundy's herkenden of zich juist verkneukelden aan hun totale disfunctioneren. De serie schopte tegen heilige huisjes, negeerde politieke correctheid en werd juist daardoor razend populair. Ook in Nederland, waar de serie jarenlang op RTL te zien was, werd de familie Bundy een begrip.

Maar niet iedereen was er blij mee. Conservatieve groepen eisten dat de serie geschrapt zou worden vanwege de grofheid, seksistische grappen en het 'slechte voorbeeld' dat het gezin gaf. Ironisch genoeg zorgde die ophef juist voor een kijkcijferboost: wat controversieel was, werd populair. En FOX, destijds nog een beginnend netwerk, had zijn eerste megahit te pakken.

Toen de serie in 1997 na elf seizoenen eindigde, liet ze een stevig tv-erfgoed achter. Zonder de Bundy’s geen The Simpsons, Family Guy of Modern Family. De grensverleggende humor werd een blauwdruk voor latere, brutere sitcoms, en Al Bundy groeide uit tot een icoon van de uitgerangeerde man, met zijn gloriejaren ver achter zich.

En de cast? Die vond ieder zijn eigen pad. Ed O'Neill maakte een comeback als Jay Pritchett in Modern Family, waarmee hij opnieuw tv-geschiedenis schreef. Katey Sagal bewees dat ze veel meer was dan Peggy: ze werd een gevierd actrice in series als Sons of Anarchy en sprak de stem in van Turanga Leela in Futurama. David Faustino bleef actief als stemacteur, al bleef een nieuwe grote doorbraak uit. Naast zijn acteerwerk treedt hij ook op met de rapgroep Outlaw.

Christina Applegate bouwde een indrukwekkende film- en televisieloopbaan op en werd geprezen voor haar rol in Dead to Me. In augustus 2021 maakte ze bekend dat ze enkele maanden eerder was gediagnosticeerd met multiple sclerose (MS). Noodgedwongen leidt Christina tegenwoordig een teruggetrokken leven. Ze acteert niet meer, loopt met een wandelstok en gebruikt steeds vaker een rolstoel.

Een aantal jaar geleden kreeg Christina een eigen ster op de Walk of Fame in Hollywood. Hoe dat emotionele moment van de onthulling verliep, zie je in de onderstaande video.

Binnenkort staan de Bundy's weer samen op het podium. In januari 2026 komt de voltallige hoofdcast bijeen voor een bijzondere benefietavond in een theater in Los Angeles. ‘Een avond met de Bundy’s' is bedoeld om geld op te halen voor onderzoek naar de ziekte MS.

Tijdens het evenement halen de vier acteurs herinneringen op aan hun tijd op de set, waar tussen 1987 en 1997 meer dan 250 afleveringen werden opgenomen. Het is niet de eerste keer dat de cast weer samenkomt: in 2003 zond FOX al een eenmalige reünie uit, met oude fragmenten en commentaar van de hoofdrolspelers. Die uitzending werd destijds bekeken door maar liefst 20 miljoen mensen.