Menendez-broers winnen rechtszaak en zijn flinke stap dichter bij vrijlating
Erik (54) en Lyle Menendez (57), beter bekend als de Menendez Brothers, zijn een stap dichter bij de vrijlating waar ze hard voor vechten. De rechter in Los Angeles heeft in de nacht van dinsdag op woensdag besloten om de straf van de broers om te zetten. In de zogenoemde 'resentencing hearing', die draait om het herbeoordelen van de straf, oordeelde de rechter dat de broers geen gevaar meer vormen voor de samenleving en hun leven hebben gebeterd. Ze komen door de beslissing per direct in aanmerking voor vervroegde vrijlating.
"We zijn een hele grote stap dichter bij het thuisbrengen van de broers"
De broers Menendez brachten in augustus 1989 hun beide ouders op brute wijze om het leven. Hoewel destijds ook al verhalen over seksueel misbruik aan de orde kwamen, mochten die destijds van de rechter niet worden betrokken in het proces. De jury achtte Erik en Lyle schuldig en de rechter legde de twee een levenslange gevangenisstraf op zonder de mogelijkheid om vrij te komen.
Mede door een serie op Netflix en een meerdere documentaires kwam de zaak weer in de belangstelling. De maatschappij kijkt anno 2025 anders naar seksueel misbruik en mede daardoor kregen de broers enorm veel bijval bij het publiek.
Na 35 jaar in de gevangenis te hebben gezeten doen de broers meerdere pogingen om op vrije voeten te komen. Eén daarvan is een verzoek om herbeoordeling van hun straf. Meerdere getuigen en deskundigen beschrijven de broers als voorbeeldgevangenen. Ze hielpen in al die jaren andere gevangenen en zorgden er zelfs voor dat zij op het rechte pad kwamen. Het proces is meermaals uitgesteld, maar vond dinsdag plaats in Los Angeles.
De rechter besloot dat er genoeg redenen waren om de straf om te zetten naar 50 jaar tot levenslang. Daardoor kunnen ze volgens de Amerikaanse wet direct een verzoek indienen voor vervroegde vrijlating. Een zogenoemde parole board zal moeten oordelen of de broers daarvoor in aanmerking komen. Amerikaanse media spreken van een historische beslissing.
Anamaria Baralt, een nicht van de broers, barstte in tranen uit na de beslissing van de rechter. "We zijn heel hoopvol. Ik wil de advocaten van ons en Erik en Lyle bedanken. Maar vooral de broers zelf, door hun gedrag in de laatste 35 jaar. Dat heeft de rechter ook ingezien", vertelde ze voor tientallen cameraploegen. Topadvocaat Mark Geragos was trots. "Het is een fantastische dag voor Erik en Lyle na 35 jaar. Ze hebben het goed gedaan. We zijn een hele grote stap dichter bij het thuisbrengen van de broers."
De aanklagers waren fel tegen de herbeoordeling van de straf en vinden dat de broers vast moeten blijven zitten. Ze hebben de mogelijkheid om in hoger beroep te gaan, maar hebben dat nog niet aangekondigd. Naast de herbeoordeling zijn er nog andere trajecten die door de broers zijn ingezet. Zo loopt er een gratieprocedure bij de gouverneur van Californië en zijn advocaten bezig met een herziening van de zaak.
De zaak stond officieel al gepland op 18 april, maar werd toen uitgesteld vanwege wraking van de aanklagers. Meer daarover zie je in onderstaande video.