Rafael van der Vaart hekelt kritiek op 'vriendjespolitiek' bij voetbalcarrière Damián
Damián (18), de zoon van Rafael van de Vaart (41) en Sylvie Meis (46), heeft grote schoenen te vullen als zoon van de beroemde ex-voetballer. Vorige jaar tekende hij op 17-jarige leeftijd een contract getekend bij Ajax en daar is zijn vader hartstikke trots op. Dat zoonlief ook kritiek krijgt op zijn ambities gaat hem niet in de koude kleren zitten.
Het contract van Damián bij de Amsterdamse voetbalclub is een belangrijke stap na zijn tijd bij de Deense club Esbjerg, waar vader Rafael als assistent-trainer werkte. 'Damián is de volgende Van der Vaart', juichte Ajax op Instagram bij de aankondiging.
Damiáns entree in de voetbalwereld kreeg veel aandacht, en natuurlijk had dat er grotendeels mee te maken dat hij de zoon van Rafael is. Dat brengt volgens Rafael extra druk met zich mee: "Ik vind dat heel moeilijk", vertelt hij in de podcast Erben & Renate: Topsportouders van oud-schaatser Erben Wennemars en diens echtgenote Renate.
Voor kritiek over nepotisme heeft Rafael geen geduld. "Ajax had ‘m echt niet genomen als hij niet goed genoeg was. Ja, hij mocht daar wel stage lopen, omdat ik zijn vader was, dat hebben ze eerlijk gezegd. Het mes snijdt natuurlijk aan twee kanten, dus je moet soms even profiteren, maar je moet het wel zelf laten zien." Hij heeft er vertrouwen in dat zijn zoon dat kan. "Hij heeft een geweldig rechterbeen, zoals Beckham vroeger had. Dat zie je bijna niet meer in het hedendaagse voetbal."
Damián krijgt online soms nare berichten van volgers en dat laat Rafael logischerwijs niet onberoerd. "Dan lees je toch even de reacties en dan denk je jeetjemina, wat een slechte mensen zijn er."
Hij adviseert zijn zoon om altijd het plezier in voetbal te behouden, ondanks de uitdagingen. "Je bent begonnen omdat je voetbal leuk vindt en dat moet je elke dag uitstralen. Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Je moet het voelen, maar ook voorgeleefd krijgen. Daar zijn ze bij Ajax niet blij mee. Ze halen bijna de ziel uit al die jongens. Dan zit ik bij Damián te kijken en het lijkt wel of ze belasting moeten betalen als ze lachen. Het is verschrikkelijk."
De trotse vader wil zijn zoon ervoor behoeden dat hij zijn plezier in het voetballen verliest. Dat vertelde hij eerder al in de RTL Boulevard-serie Marleen-tweetje. "Genieten, lachen en het allemaal niet zo serieus nemen", zei hij toen. Bekijk de hele aflevering hieronder: