Esther Roord vond afscheidsscène Sonja in Kees & Co 'hartverscheurend': 'Die tranen waren echt'

Esther kijkt met 'warme gevoelens' terug op haar tijd bij Kees & Co. De serie wordt nog steeds veel bekeken op Videoland en de actrice wordt dan ook regelmatig herkend op straat. "Ik draag nu een hele grote bril, maar zodra ik ga praten herkennen mensen mij aan mijn stem." 

Ze vindt het 'ongelooflijk' dat mensen de serie na al die jaren nog steeds kijken. "Mensen van alle leeftijden kijken er nog steeds naar, want de afleveringen worden regelmatig herhaald."

In 1997 deed Esther hoogzwanger auditie voor de rol van Sonja Wegeman, de ietwat labiele buurvrouw van Kees Heistee (Simone Kleinsma) en Ben Heistee (Rik Hoogendoorn). "Ik heb mijn laatste screentest gedaan met weeën, de volgende ochtend werd mijn zoon geboren." 

Lachend vertelt ze 'iets te lang te hebben doorgewerkt'. Ondanks 'bezwaar' van de vader van haar kind ging zij toch stug naar de screentest toe. Televisieproducent Joop van den Ende wilde diezelfde avond nog de knoop doorhakken en Esther wilde die kans niet missen. Tijdens de screentest grapte iedereen: "Hebben we een emmer en een handdoek klaarliggen, voordat jouw water breekt?"

Esther weet met haar screentest niet iedereen te overtuigen. Simone, die haar beste vriendin in de serie moest spelen, had twijfels. Ze had van een collega uit het musicalvak - waarmee Esther samen in Charlie speelde – gehoord dat Esther 'een lastige dame' was. "Dit kwam omdat ik zwanger was en ik had last van mijn hormonen. Ik was ook heel misselijk en vaak moe. Ik was zeker niet de gezelligste", legt Esther uit. Uiteindelijk wist ze de castingdirector te overtuigen dat ze 'helemaal niet lastig is' en kreeg ze de rol. De rest is geschiedenis.

Een paar weken na haar bevalling ging ze voor het eerst draaien voor Kees & Co, voor een buitenopname. Een scène waarin Sonja samen met Kees een ritje maakt, met dochter Anne (Amber Teterissa) en zoonlief Rudie (Robin Tjon Pian Gi) op de achterbank. De chemie spatte van het scherm en Simone en Esther hadden direct een klik. "We hebben heel veel meegemaakt met elkaar. We hebben ontzettend veel lol gehad. We hoefden maar een blik te geven en de ander wist genoeg."

Vooral de eerste vijf seizoenen zijn Esther erg bijgebleven. Voor de Heistee-telgen was het acteervak nieuw. "Je zag ze echt door de tijd heen groeien en groot worden. Dan denk je: heerlijk, wat spelen jullie lekker", vertelt de actrice dolenthousiast. Ook de rol van Ben vond ze geweldig: "Die luie Ben. Als hij er een kantje van af kon lopen, dan deed hij dat. Hij was eigenlijk Kees' derde kind. En Sonja was gewoon het vierde kind", vertelt ze lachend. 

Na vijf seizoenen verdween het personage Ben uit de serie en ook de kinderen verlieten langzaam de show. In hun plaats kwam het personage Koen Smulders (Han Oldigs), maar die veranderingen sloegen niet helemaal aan. "Je zag dat het publiek graag een familie-achtige setting wilde behouden."

De makers wisten het 'familiegevoel' weer nieuw leven in te blazen met de komst van Victor Löw (Frank), Sascha Visser (Steven) en Nikkie Plessen (Mariël). Hoewel de sfeer anders werd achter de schermen, was het voor Esther nog altijd 'een feestje' om in de serie te mogen spelen. "Sascha was een heerlijke Rotterdamse jongen en Nikkie was steengoed. Die kon lekker janken op commando", vertelt Esther vol lof.

Het karakter van Sonja heeft heel wat mannen versleten. Toch stond Sonja vooral bekend als de 'eeuwige vrijgezel'. Ze had in de serie een korte relatie met Ron (Joep Sertons), 'maar die wilde ze eigenlijk alleen maar voor zijn zaad'. Dat zorgde volgens Esther voor hilarische scènes. 

Ook rende Sonja een keer weg voor het altaar, toen ze niet wilde trouwen met Erik (Hans Roozen). Tot haar grote schrik hoorde Esther later dat de acteur zichzelf van het leven had beroofd. "Dat vond ik zo naar."

Kees & Co voelde als een 'warm bad voor iedereen'. Dat hoorde Esther dan ook regelmatig van alle acteurs die gastrollen vertolkten terug. Zo kreeg Tim Boers, een jongen met een hartafwijking, een rol. Tim speelde Gijs, een jongen die weggelopen was uit zijn pleeggezin. "Zijn hart werkte maar voor 12 procent." Het was zijn wens om in de serie mee te mogen spelen. Tim stond op de wachtlijst voor een donorhart, maar helaas heeft hij die niet gekregen. "Hij is twee maanden na de opnames overleden. Hij is slechts 17 jaar geworden." Volgens Esther vond Tim Kees & Co het 'leukste wat hij ooit had gedaan'.

Na acht seizoenen werd in 2006 de stekker uit de serie getrokken. "In eerste instantie dachten wij: wat hebben we nu nog te vertellen?" Toch voelde het einde van haar personage – een huwelijk met een Australiër – wat uit de lucht vallen. "Had mij maar in een grand café of iets laten werken. Nooit keek er een man naar Sonja om en nu wilde er opeens iemand met haar trouwen", biecht ze eerlijk op. 

Desondanks vond ze haar eindscène, waarin ze een trouwjurk droeg, mooi in beeld gebracht. Het grappige was dat haar man gespeeld werd door de broer van Victor, Ernst Löw. 

Het afscheid met Simone was 'hartverscheurend'. "Alle tranen waren echt." De twee hebben nog steeds contact. "Ze staat altijd voor mij klaar, ook toen het fysiek slechter met mij ging." Samen blikken ze nog regelmatig terug op hun avonturen bij Kees & Co en lachen dan om alles wat ze hebben meegemaakt op de set. "Ik hou veel van haar." Ook heeft zij nog sporadisch contact met Sascha en Nikkie. "Ik ben zo trots op Nikkie en alles wat zij heeft opgebouwd."

In 2019 kwam er een remake van Kees & Co. Esther werd voor het eerste seizoen niet gevraagd, iets wat ze 'erg jammer' vond. Voor het tweede seizoen werd ze wel benaderd, maar op dat moment wist ze niet zeker of ze fysiek in staat was om alle grote teksten te onthouden. 

Als ze nu nog gevraagd zou worden, is het antwoord voorlopig 'nee'. "Dan hadden ze mij meteen moeten vragen." Toch heeft ze weleens gefantaseerd over een comeback. "Kees en Sonja die samen een bed & breakfast starten", droomt ze hardop.

Een comeback van Kees & Co lijkt er echter niet in te zitten. In 2020 liet RTL weten het bij twee seizoenen van de reboot te laten.