Zoon van Derk Sauer reageert op zijn overlijden: 'Een onmetelijk verlies'

Pjotr, zelf journalist bij The Guardian, noemt het overlijden van zijn vader 'een onmetelijk verlies' op X. In een afscheidscolumn in Het Parool beschrijft hij ook dat het werk van zijn vader 'een monumentale kroniek van de moderne Russische geschiedenis is'. "Zijn columns waren, net als zoveel dingen in zijn leven, een familieproject", schrijft Pjotr. "Maar hoog op de lijst van dingen die ik zal missen, staan onze wekelijkse gesprekken over zijn volgende column. Een column die nu, helaas, nooit meer zal verschijnen."

Volgens Het Parool was Derk 'een ware strijder voor de persvrijheid' en 'een gewaardeerd en kundig huisvriend van onze lezers'. Zijn columns werden extra relevant na de Russische inval in Oekraïne, een onderwerp waarover Sauer met ongekende scherpte en kennis schreef.

The Moscow Times prijst Derk voor zijn rol bij de oprichting van de onafhankelijke Russische krant. "Onder zijn leiderschap werd de krant een betrouwbare nieuwsbron voor miljoenen lezers binnen en buiten het land", staat in een artikel van de krant. "En hij hielp tientallen prominente journalisten bij het begin van hun carrière."

Ook buiten de redactie van Het Parool wordt Derk geprezen. Femke Halsema, burgemeester van Amsterdam, spreekt op Instagram over 'zo'n begeesterd en dapper mens, zo'n lieve man'. Ze vervolgt: "Hij verloor zijn liefde voor Rusland en de Russen nooit. Maar meer nog hield hij van het vrije woord, van rechtvaardigheid en verzette hij zich tegen het Poetin-regime."

Erik Roddenhof, bestuursvoorzitter van DPG Media (waar Het Parool onder valt), noemt Derk van 'onschatbare waarde' voor de journalistiek in zowel Nederland als Rusland. 'De moed en het uithoudingsvermogen waarmee hij aan The Moscow Times heeft gewerkt, is ongezien', aldus Erik. 'Wij gaan zijn onuitputtelijke energie, zijn stuwende kracht en zijn gulle lach missen.'

Zijn zoon Pjotr, die hem in zijn laatste dagen bijstond, zegt dat zijn vader hem vroeg de lezers van Het Parool te bedanken voor hun trouw en de vele aardige reacties. 'Uiteindelijk viel Derk niet ten prooi aan de Russische maffia, noch aan de lange arm van Poetin, maar aan de gevolgen van een ongeluk op onze zeilboot', schrijft hij. 'Hij was het liefst alleen met mama op de boot. Het ongeluk was pure pech.'

Victoria Koblenko reageert ook op het overlijden van Derk. Op Instagram schrijft ze dat ze goede herinneringen aan hem bewaart. De actrice liep enige tijd stage bij Independent Media, de uitgeverij van Derk in Rusland, en leerde onder zijn vleugels 'veel levenslessen'.

Demissionair premier Dick Schoof laat weten 'geschokt' te zijn door het overlijden van Derk. Hij noemt hem 'een moedige en bevlogen journalist, uitgever en media-ondernemer'. "Sauer is onlosmakelijk verbonden met de ontwikkeling van de vrije pers in Rusland na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie", aldus de premier. "Zijn onverschrokken strijd voor een onafhankelijke stem en zijn scherpe oog voor onrecht zullen gemist worden."

De NPO herhaalt donderdagavond naar aanleiding van het overlijden van Derk een aflevering van Adieu God?. In het EO-interviewprogramma sprak de journalist met Tijs van den Brink over zijn werk en de vele landen die hij daarvoor bezocht.

Derk was jarenlang het gezicht van onafhankelijke journalistiek in Rusland, totdat het voor hem onmogelijk werd om daar nog te werken. Met zijn krant The Moscow Times verhuisde hij uiteindelijk naar Amsterdam. Daar bleef hij strijden voor persvrijheid tot het einde.