Gerard Cox en Joke Bruijs: van geliefden tot gouden duo op het scherm
Ze waren jarenlang een stel, groeiden uit elkaar, maar bleven onafscheidelijk op het scherm: Gerard Cox (85) en Joke Bruijs (73). In de iconische KRO-serie 'Toen was geluk heel gewoon' vormden zij het hart van het nostalgische Rotterdamse huiskamerleven. Hun chemie als Jaap en Nel Kooiman werd geliefd in miljoenen Nederlandse huishoudens, zo echt, dat veel kijkers niet eens doorhadden dat het tweetal privé allang gescheiden was.
"Gerard was vroeger mijn grote liefde, later werd hij mijn grote vriend"
Gerard en Joke ontmoetten elkaar in de jaren '70, trouwden en waren veertien jaar samen. Hoewel de romantiek verdween, bleef de vriendschap fier overeind. En precies dat bleek hun kracht. Toen in 1994 Toen was geluk heel gewoon begon, was het meteen duidelijk: de rol van de nuchtere, zorgzame Nel kon niemand anders spelen dan Joke. En niemand kon de norse, recht-voor-z'n-raap buschauffeur Jaap beter belichamen dan Gerard zelf.
"We werkten niet als man en vrouw. Wel als goede vriendjes", vertelde Joke vijf jaar geleden op NPO Radio 5. "Onze relatie heeft mijn leven altijd gekleurd, en kleurt mijn leven nog steeds." Gerard beaamde dat gevoel drie jaar geleden in gesprek met Nouveau: "Dat was al zo vanaf het begin. Een gouden formule heet zoiets."
Gedurende zestien seizoenen groeiden Jaap en Nel uit tot een van de meest geliefde tv-stellen van Nederland. Hun burenruzies, Rotterdamse nuchterheid en ouderwetse kneuterigheid maakten de serie tot een kijkcijferkanon. De afleveringen, vaak opgenomen met livepubliek, werden een fenomeen. "We hadden een wachtlijst", vertelde Joke. "Het was een feest om te doen."
Hoewel Gerard vaak de rauwe kant van Jaap benadrukte, zorgde Joke voor de balans. Haar zachte toon en realistische spel maakten het huwelijk op het scherm geloofwaardig en ontwapenend. "De cameraman zei: 'Er gebeurt iets als jullie samen een scène spelen'", legde Gerard uit, waarop Joke zei: "Dan spatten jullie van het doek af!"
Na hun scheiding bleven Gerard en Joke onafscheidelijk als collega's. Niet alleen in Toen was geluk heel gewoon, maar ook in andere series en het theater stonden ze samen op de planken. De laatste jaren deelden ze opnieuw het doek in de film Casa Coco, waarin ze een oud liefdeskoppel spelen dat elkaar terugvindt op Bonaire.
In de media zijn ze regelmatig open geweest over hun bijzondere band. "We zijn op tijd uit elkaar gegaan", bekende Joke in een interview met De Telegraaf. "Gerard was vroeger mijn grote liefde, later werd hij mijn grote vriend. En dat laatste is voor altijd."
In 2022 werd bekend dat Joke kampt met een progressieve vorm van parkinson. "Ze kan niet goed meer praten, ziet steeds slechter en dan viel ze ook nog van de trap. Het is heel erg", vertelde Gerard eerder dit jaar in een interview met Mezza. Afgelopen zaterdag kwam daar het verdrietige nieuws bij dat Gerard zelf ongeneeslijk ziek is. Bij de acteur is uitgezaaide slokdarmkanker vastgesteld. "Ik heb misschien nog een paar maanden", liet hij weten.
Met hun jarenlange samenwerking en herkenbare rollen in de Nederlandse televisiegeschiedenis, hebben Gerard en Joke een blijvende indruk achtergelaten. Hun gezamenlijke oeuvre geldt als een van de best gewaardeerde voorbeelden van langdurige tv-comedy in eigen land.
Eerder vertelden de twee in Koffietijd over hun vriendschap na de scheiding:
