'Aan Alexia gaan we nog heel veel plezier beleven'
2023 is absoluut het jaar van prinses Alexia (18). Ze bereikt de volwassen leeftijd, behaalt haar diploma aan het prestigieuze United World College in Wales en geniet van de eerste maanden van haar tussenjaar. Ook maakt ze haar debuut op Prinsjesdag, doet ze mee aan het persgesprek en heeft ze haar eerste officiële verplichting: het dopen van een schip. Ja, we zagen prinses Alexia meer dan dat we haar de afgelopen zeventien jaar hebben gezien. Royaltyverslaggever Annemarie de Kunder laat haar licht schijnen op het jaar van Alexia.
"Het afgelopen jaar heb ik een andere kant van haar leren kennen"
Koning Willem-Alexander en koningin Máxima hebben ervoor gekozen om hun kinderen in alle rust en privacy op te laten groeien. En daarbij horen vrijwel geen officiële verplichtingen. Door deze aanpak weten we weinig van de drie dochters - en dat is ook precies de bedoeling. Al hebben we over Alexia alsnog aardig wat kennis. Zo zagen we haar in TikTok-filmpjes dansen, kwamen er foto’s voorbij waarop ze rookt, en we weten dat ze van feestjes, drankjes en kleding houdt. Al met al een vrij eenzijdig beeld, iets waar onze royals zelf ook niet heel blij mee zijn.
Het afgelopen jaar heb ik een andere kant van Alexia leren kennen. Tijdens het persgesprek na de fotosessie op 30 juni stond ze voor het eerst de pers te woord. Ze beantwoordde de vragen met charme, humor en was open over vriendschappen, familiebanden, online pesten en haar toekomst. Ze was koninklijk, maar met een stoere, hedendaagse twist.
Op Prinsjesdag zag ik een kleine Máxima. Onderweg met de koets vanaf Paleis Noordeinde naar de Schouwburg ving ik een blik van haar op. We stonden met een groepje pers langs de kant te wachten tot haar koets voorbijkwam. Ze had gemakkelijk haar hoofd weg kunnen draaien, omdat 'ugh, de pers zo irritant' is, maar in plaats daarvan keek ze ons aan en lachte ze charmant. Wij hadden ons gouden shot in the pocket. Dit is een vaardigheid die koningin Máxima tot in de puntjes beheerst en je kan zien dat Alexia dit niet van een vreemde heeft.
Begin september ging ze op pad voor haar eerste solo-optreden, het dopen van het schip Vox Alexia in de haven van Rotterdam. Ik heb de afgelopen acht jaar voornamelijk bezoeken van de koning en koningin meegemaakt en daar is weinig verrassends meer aan. Deze zaterdagochtend voelde je een heel nieuwe energie. Tweeduizend mensen keken naar haar terwijl ze zichtbaar gespannen - in een jurk van haar moeder en met een bosje bloemen in haar handen - langs de kade liep. Terwijl ze zelfverzekerd langs ons persvak liep, zeiden een collega-royaltyjournalist en ik tegen elkaar: 'Zo, aan Alexia gaan we nog veel plezier beleven.'
In de voorbereiding van het bezoek heeft Alexia hulp gehad van een ervaringsdeskundige: haar moeder. Ik heb begrepen dat ze samen het draaiboek hebben doorgenomen om niks aan het toeval over te laten. Koningin Máxima zou hebben gezegd: 'Je ontmoet eerst burgemeester Aboutaleb, niet vergeten, hè?' Waarop Alexia zou hebben gezegd: 'Jaahaa, mama, dat weet ik nou wel.’
Ook al hebben we de prinses het afgelopen jaar regelmatig gezien, de komende jaren ligt dat niet voor de hand. Want na haar tussenjaar - waarover, wederom, het minimale naar buiten zal komen - gaat ze studeren en duikt ze weer zoveel mogelijk de anonimiteit in. Want achttien jaar klinkt misschien al heel volwassen, ze staat nog aan het begin van haar leven waarin ze zichzelf moet leren kennen en ontwikkelen. En dat gebeurt, geheel op z'n Oranjes, in alle rust en privacy.