Affaires, ontvoering en olympische glorie: prinses Anne blaast 75 kaarsjes uit

Ze is het toonbeeld van discipline binnen het Britse koningshuis: altijd stipt, altijd voorbereid en zelden te betrappen op een koninklijke faux pas. Prinses Anne, de enige dochter van koningin Elizabeth II en prins Philip, staat al sinds haar jeugd bekend als het werkpaard van Buckingham Palace. Jaarlijks voert ze honderden officiële taken uit, vaak meer dan haar neven, nichten en zelfs de koning zelf.

Anne Elizabeth Alice Louise werd geboren op 15 augustus 1950 als tweede kind van toenmalig prinses Elizabeth en prins Philip. Terwijl haar oudere broer Charles de eerste in lijn voor de troon was, groeide Anne op met iets meer vrijheid, maar zeker niet zonder verantwoordelijkheden. Broers Andrew en Edward werden bijna tien en veertien jaar later geboren.

Vanaf jonge leeftijd blonk Anne uit in paardrijden, een talent dat later leidde tot een olympische deelname. Toch kende haar jeugd ook minder rooskleurige momenten. Het gezin stond voortdurend in de schijnwerpers en Anne leerde al snel hoe ze zich moest wapenen tegen nieuwsgierige blikken en kritische pers.

In 1973 trouwde Anne met eventing-ruiter Mark Phillips. Vier maanden later kreeg het pasgetrouwde stel te maken met een brute ontvoeringspoging. Tijdens een autorit door Londen werd de wagen van het paar klemgereden door een gewapende man, die de prinses wilde kidnappen en twee miljoen pond losgeld eiste. 

Terwijl kogels de chauffeur en bodyguard raakten, hield Anne samen met haar man de deur dicht. In het tumult scheurde haar jurk, maar ze weigerde toe te geven. Haar legendarische reactie op de eis van de aanvaller: "Not bloody likely!" Oftewel: "Ik dacht het niet!" Omstanders overmeesterden uiteindelijk de dader. Het voorval bezorgde Anne de reputatie van her royal rudeness: de royal die zich door niets of niemand liet dicteren.

In rustiger vaarwater kregen Anne en Mark twee kinderen: Peter (1977) en Zara (1981). Inmiddels heeft de prinses vijf kleinkinderen, Savannah (2010), Isla Elizabeth (2012), Mia (2014), Lena (2018) en Lucas (2021).

In 1992 liep het huwelijk met Mark definitief stuk, hetzelfde jaar waarin ook Charles en Diana hun scheiding aankondigden. Dat jaar vond Anne opnieuw de liefde bij marineofficier Timothy Laurence. Ze trouwden in Schotland in een intieme ceremonie, ver weg van de Londense spotlights. Het stel woont nog altijd op Gatcombe Park, het landgoed waar Anne ook haar geliefde paarden houdt.

Die passie voor paarden is haar handelsmerk. Zo verscheen ze in 1976 aan de start van de Olympische Spelen in Montréal, waar ze uitkwam op het paard van haar moeder. Een podiumplek zat er niet in. Haar toenmalige echtgenoot had meer succes. Hij veroverde in zijn carrière drie olympische medailles, twee keer goud in München en een keer zilver in Seoul.

Met twee voormalig olympiërs als ouders lag de lat hoog voor haar dochter Zara. Zij plaatste zich voor de Olympische Spelen van 2004 en 2008, maar moest beide keren afhaken door blessures van haar paard. Opgeven stond niet in haar woordenboek, in 2012 stond ze alsnog aan de start in Londen en reed ze naar een zilveren medaille die ze uit handen van haar moeder kreeg.

Zelf kwam Anne vorig jaar zomer onverwacht in het nieuws toen ze werd opgenomen in het ziekenhuis na een incident op haar landgoed. Ze liep lichte verwondingen en een hersenschudding op. De prinses weet niet precies wat er is gebeurd, zo zou ze geheugenverlies hebben opgelopen. Volgens Britse media had het incident te maken met een paard.

Hoe prinses Anne haar 75e verjaardag viert, is onbekend. Britse media, die zich beroepen op bronnen dicht bij het hof, melden dat ze mogelijk kiest voor een zeiltrip en een bezoek aan haar broer. Door een Brits muntenbedrijf wordt ze getrakteerd op de eerste Anne-iversary-munt met haar beeltenis. Eén ding lijkt zeker: van een groots feest wil ze niets weten. 

En het koningshuis vierde op social media al haar verjaardag: