Van oorlogsheld tot het zwarte schaap van Buckingham Palace: het leven van prins Andrew

Prins Andrew, oftewel de hertog van York, kwam op 19 februari 1960 ter wereld als tweede zoon van wijlen koningin Elizabeth II en prins Philip. Geen troonopvolger, dus hij had net wat meer speelruimte dan grote broer Charles.

Op de eliteschool Gordonstoun, waar ook Philip zijn schoolbanken versleet, leerde Andrew de koninklijke kneepjes van het vak. Maar pas op het Royal Naval College begon het echt te kriebelen: daar ontdekte hij zijn passie voor de marine. In 1979 sloot hij zich aan bij de Royal Navy en drie jaar later zat hij midden in het heetst van de strijd: de Falklandoorlog.

Als helikopterpiloot vloog hij gevaarlijke missies en werd hij bejubeld als oorlogsheld. Het leverde hem niet alleen medailles, maar ook de bijnaam 'Action Man' op.

Tekst gaat verder onder de foto.

In 1986 gaf prins Andrew het jawoord aan zijn grote liefde Sarah Ferguson, Fergie voor insiders. De twee kregen samen dochters Beatrice (1988) en Eugenie (1990) en hoewel het huwelijk al na zes jaar strandde, bleef hun band goed. Sterker nog, Sarah en Andrew woonden zelfs jarenlang samen onder één dak. 

Prins Andrew leek daarna het leven te leiden van een losbandige vrijgezel van het Britse koningshuis. Beetje polo spelen, feesten met rijke vrienden en af en toe een royal lintje doorknippen. Maar achter de façade van champagne en royal charme school een duistere kant die de prins uiteindelijk fataal zou worden.

Zijn innige banden met de omstreden Amerikaanse miljonair Jeffrey Epstein en de veroordeelde Ghislaine Maxwell bleken namelijk allesbehalve onschuldig. In 2019 beschuldigde Virginia Giuffre Andrew ervan dat hij seks met haar had toen ze minderjarig was. Het vermeende slachtoffer zei dat de prins overmatig zweette tijdens het misbruik. Andrew ontkende alles, maar zijn poging om zijn onschuld te bewijzen in een berucht BBC-interview draaide uit op een ramp.

Zijn uitleg? Hij zou 'niet kunnen zweten' door oorlogstrauma's. Die opmerking werd wereldwijd belachelijk gemaakt en leverde talloze memes op. De schade was enorm: Andrew raakte al zijn koninklijke taken en militaire titels kwijt en werd uit de publieke spotlights verbannen. Alleen koningin Elizabeth zou hem nog financieel hebben geholpen met een schikking die volgens insiders in de miljoenen liep.

Sindsdien houdt hij zich schuil op het landgoed van Windsor, waar hij een teruggetrokken leven leidt. Officiële optredens zijn zeldzaam en zijn relatie met broer koning Charles zou ijzig zijn. Toch blijft Andrew hopen op een een warmere band met de royal family, vooral nu Charles' gezondheid de nodige vraagtekens oproept. 

Maar het lijkt erop dat zelfs zijn eigen dochters klaar met hem zijn. Beatrice en Eugenie hebben jarenlang geprobeerd zich te distantiëren van alle ellende, maar de onthullingen over hun vader maken dat haast onmogelijk. De twee zouden nu, achter de schermen, steeds meer afstand nemen van hem. En dat terwijl ze jarenlang pal achter hem bleven staan.

En hoewel Andrew dacht dat een miljoenenschikking een punt achter de zaak met Virginia Giuffre zette, komt hij bedrogen uit: zes maanden na haar dood, brengt ze alsnog een boek uit met alle sleaze and dirt. Je ziet er meer over in de video hieronder.