214 gevangenen VS vrij dankzij Obama

Het Witte Huis spreekt over de grootste gratieverlening in meer dan een eeuw. Alle gevangenen die worden vrijgelaten, waren veroordeeld voor drugsdelicten waarbij geen geweld was gebruikt. Een enkeling zit daarnaast vast voor overtreding van de wapenwet.

Te lang vast

Obama vindt dat drugsdelicten in de VS te zwaar worden gestraft. Hij roept het Congres al langer op om daar iets aan te doen. Tienduizenden mensen zitten volgens hem te lang in de gevangenis voor misdaden waarbij geen geweld is gepleegd.

Obama zou elk gratieverzoek persoonlijk hebben beoordeeld en gekeken hebben of de veroordeelde baat zou hebben bij extra hulp zoals therapie voor hun verslaving of andere problemen.

Tweede kans

Sinds Obama president is, heeft hij 562 mensen gratie verleend, meer dan zijn negen voorgangers bij elkaar opgeteld. Bijna 200 van hen hadden levenslang. "Iedereen die vandaag gratie heeft gekregen - en vastzat door verouderde en onnodige zware wetten - staat voor het geloof van de president dat de VS een land is van tweede kansen", zegt het Witte Huis. 

De president zou ook nog niet klaar zijn met het verlenen van gratie aan gevangenen. Amerikaanse presidenten maken vaker gebruik van hun laatste maanden als president om mensen uit de gevangenis te helpen, en ook Obama is dat van plan, zegt plaatsvervangend procureur-generaal Sally Yates tegen persbureau AP. "We zijn nog niet klaar. We verwachten dat meer mannen en vrouwen een tweede kans zullen krijgen."

Obama heeft tijdens zijn presidentschap ook de voorwaarden voor het verlenen van gratie versoepeld. Belangrijke criteria daarbij zijn dat mensen niet veroordeeld zijn voor een geweldsmisdrijf, zich goed moeten hebben gedragen in de gevangenis, geen contacten hebben met bendes en een kortere straf zouden hebben gekregen als ze een paar jaar later zouden zijn veroordeeld.