Roelof Hemmen: 'Ik heb mijn hele carrière geprobeerd om normaal te doen'

Wat Roelof Hemmen zou meenemen naar een onbewoond eiland? Een goed mes, visgerei, een pannetje, een bijl, een vuursteentje en misschien ook nog een zaag. Maar als je aan Expeditie Robinson meedoet, is de inpaklijst beperkt. 

"Ik mocht een korte en lange broek, een zwembroek, schoenen en twee shirtjes meenemen", vertelt Roelof in het pand van RTL, de plek waar hij 23 jaar lang als presentator van RTL Nieuws werkte. Hoe hij het ervan afbracht op het Maleisische eiland, met welke deelnemers hij een bijzondere relatie opbouwde en hoeveel kilo hij verloor, mag hij niet vertellen. Dat zien we vanaf zondag vanzelf. Wat hij wel kwijt kan? Dat het gereedschap op het eiland onder niveau was, en dat hij met veel plezier op zijn avontuur terugblikt. "Een fantastische ervaring."

We leggen Roelof 12 vragen voor.

1. Expeditie Robinson of Over de Oceaan, waarin je met een zeilboot de Atlantische Oceaan overstak?

"Oh, dat is een onmogelijke keuze. Over de Oceaan was fantastisch: midden op de oceaan zijn, dolfijnen zien, varen onder een prachtige sterrenhemel. Ik hou van zeilen, water en buiten zijn. Op de boot kreeg je eten en kon je gewoon slapen; het avontuur zat ’m in de afstand die we aflegden. Expeditie Robinson vraagt veel meer van je. Je moet je eigen eten zoeken, zelf een vuur maken en dat brandend houden, zware proeven doen, omgaan met onverwachte wendingen. En dan is er nog het sociale spel. Beide programma’s zijn avontuurlijk, maar op een heel andere manier. Ik zou aan allebei zo weer meedoen."

2. Avonturier of risicomijdend?

"Ik ben niet risicomijdend, maar avonturier is een groot woord. Het is wel mijn eerste neiging om altijd ja te zeggen. Daar kun je verschrikkelijk mee op je bek gaan, maar dat overkomt me bijna nooit. Als je basishouding 'ja, leuk' is, komen er leuke dingen op je pad. Expeditie Robinson, bijvoorbeeld."

"Toen ik nog bij RTL Nieuws werkte, ben ik ook weleens gevraagd om mee te doen. Toen paste het niet. Nu zei ik meteen ja. Ik dacht: ik ben 62, wanneer krijg ik nog eens de kans om op een onbewoond eiland een waanzinnig spel te spelen met waanzinnig leuke mensen? Eigenlijk wil ik op mijn labrador lijken: die is altijd vrolijk, enthousiast en heeft een enorme energie."

3. Honkvast of dol op verandering?

"Ik heb 23 jaar bij RTL Nieuws gewerkt en had daar tot mijn pensioen kunnen blijven, maar ben in 2016 toch weggegaan. Ik was nieuwsgierig: wat is er nog meer? Ik ben politiek verslaggever geweest, heb zeventien jaar het halfachtnieuws gepresenteerd en ben hier echt opgegroeid. Ook had ik echt leuk werk met zekerheid, een goed salaris en aanzien. 

Maar opeens besefte ik: elke dag is eigenlijk hetzelfde. Bij het idee dit nog vijftien jaar te doen, sloeg de angst me om het hart. Ik moest in actie komen. Mijn leven was een aantal jaren daarvoor ook behoorlijk ontwricht, doordat mijn vrouw overleed. Ze was 50. Dat maakte bij mij nog meer het gevoel los: er is geen seconde te verliezen. Het cliché is waar: je kunt beter spijt hebben van wat je hebt gedaan dan van wat je niet hebt gedaan."

4. Nieuwsjunk of zappend langs het journaal?

"Ik ben nog steeds een nieuwsjunk, maar zit niet meer bovenop het nieuws. Bij heel grote gebeurtenissen wil ik alles meteen weten, maar verder volg ik meer de grote lijn. Nieuws wordt gedreven door plotselinge gebeurtenissen, en ik ben veel meer geïnteresseerd in wat daarachter zit. Dat speelde ook mee in mijn beslissing om weg te gaan. RTL Nieuws maakt een heel goed product, maar het nieuws is natuurlijk altijd aan de oppervlakte. Je kunt maar een klein stukje van het verhaal laten zien. Achtergronden boeien me veel meer dan die headlines."

5. Radio of tv?

"Audio. Televisie vind ik geweldig, maar op radio werd ik verliefd. Toen ik voor het eerst de studio van BNR Nieuwsradio binnenstapte, had ik een half draaiboek voor twee uur radio. Enorm spannend, maar ik dacht: we gaan het gewoon doen. Televisie is streven naar perfectie, bij radio ben je een vriendje voor de luisteraar. 

Sinds een paar jaar maak ik ook podcasts. Voor BNR maakte ik 57 en ik werk nu aan een tweede seizoen van Redders op zee van de KNRM. Daarin spreek ik mensen die betrokken zijn geweest bij een redding: redders, mensen die gered zijn en nabestaanden van mensen die niet gered konden worden. Het zijn zulke mooie verhalen. De stem is een prachtig instrument, dat emoties veel eerder verraadt dan wanneer je er beeld bij ziet. Het is veel intiemer."

6. Hilversum of je woonplaats Heeswijk-Dinther?

"Heeswijk-Dinther. In Hilversum heb ik nooit gewoond, alleen gewerkt. Hier heb ik samengewerkt met cameraman Stan Storimans, die om het leven kwam bij een Russische raketaanval, en met Conny Mus. Ik heb mijn overleden vrouw hier ook ontmoet, heel RTL Nieuws was bij haar uitvaart. In dit RTL-pand liggen veel herinneringen."

"Toen ik met mijn huidige vrouw op zoek ging naar een huis met meer groen om ons heen, kwamen we toevallig in Heeswijk-Dinther uit. We hadden een cirkel van 100 kilometer rond Amsterdam getrokken, en ik zag op Funda een mooi oud boerderijtje te koop staan. De beste vriendin van mijn vrouw bleek er te zijn opgegroeid. Dit huis moeten we hebben, dachten we. Het is de basis van mijn leven. Door deze plek, en door mijn vrouw, ben ik minder rusteloos geworden. Leeftijd doet daar trouwens ook veel voor."

7. Huismus of feestbeest?

"Een enorme huismus. Ik vind thuis alles leuk, zelfs ramen lappen. Aan het eind van de dag in onze prachtige tuin zitten, de hondjes aan je voeten, een glaasje wijn erbij en de barbecue aansteken: daar geniet ik echt van."

8. Strakke carrièreplanning of zien waar het schip strandt?

"Dat laatste, denk ik. Maar dan niet zo naïef als dat klinkt. Toen ik 16 was, wilde ik al journalist worden. De vader van een vriendinnetje was journalist bij het plaatselijke krantje in de Hoeksche Waard, waar ik ben opgegroeid. Ik vond die man geweldig. Hij had een vrije geest, was veel op pad voor interviews en stond altijd vooraan om vragen te stellen. Die vrijheid vond ik mooi. 

Mijn vader was bevriend met een destijds beroemde NRC-journalist, Friso Endt. Met hem en zijn vrouw, ook journalist, heb ik ook veel gesproken. Ik wilde graag naar de School voor Journalistiek, maar werd steeds uitgeloot. Toen ik na mijn dienstplicht werd toegelaten, schreef ik al stukjes voor de lokale krant in Zoetermeer en dacht ik: laat maar, nu ben ik al onderweg."

"Ik werd leerling-journalist bij de Haagsche Courant en was jarenlang misdaadverslaggever; ik had een pieper bij me en werd opgeroepen als iemand dood was aangetroffen. Een geweldige baan. Later volgden De Telegraaf en RTL Nieuws. Het was mijn plan om journalist te worden en dat werd ik, maar op een andere manier dan ik had gedacht."

9. Presentator of verslaggever?

"Ik was een betere presentator dan verslaggever. Bij RTL begon ik als bureauredacteur, terwijl ik jarenlang reportages had geschreven. Het voelde alsof anderen het leuke werk mochten doen. De hoofdredacteur stelde een test voor om te zien of ik kon presenteren. Een mooie kans, maar ik twijfelde. In een tv-studio werken leek me saai; op straat beleef je de avonturen. 

Maar ik zwichtte, want ik vond het leuk en kon het goed. Niet meteen, trouwens. De grote Jaap Brand (onlangs overleden omroepcoryfee, red.) moest me beoordelen. Hij vroeg me iets over mijn vakantie te vertellen en ik kwam er echt niet uit. Dat wordt niks, kreeg ik te horen. Maar opeens vond ik het."

"In de jaren daarna kreeg ik vaak te horen dat ik een goede presentator was. Dat vond ik zelf ook, tot ik in 2006 voor RTL Nieuws vijf weken naar CNN in Atlanta mocht. Trots liet ik de coach van de CNN-presentatoren een fragment uit het halfachtnieuws zien. ‘Oh my god, you’re so Russian and gloomy’, zei ze binnen 30 seconden. Kak, dacht ik. Ze had gelijk. Ik deed een nieuwspresentator na: ik keek ernstig, maakte mezelf groter en mijn stem zwaarder. 

Het maakt je een betere presentator als je laat zien dat je ook een mens bent met emoties, sterktes en zwaktes. Ik heb mijn hele carrière geprobeerd om normaal te doen. Zoals ik hier tegenover je zit, zo ben ik ook op televisie."

10. Sporten of bankhangen?

"Sporten. Dat doe ik drie keer per week sinds ik terug ben van Expeditie Robinson. Ik dacht dat ik heel sterk was, ook al was ik de oudste, maar daar heb ik me op verkeken. Soms stond ik nog uit te hijgen van een proef terwijl de jongens en meisjes van dertig met hun superfitte lijven alweer verdergingen. Ik heb me voorgenomen mijn lichaam zo lang mogelijk goed te houden."

11. Barbecueworkshop of mediatraining?

"Mediatraining. Ik vind barbecueën leuk en jaag. Mijn vrouw ook, en ze kan tien keer zo goed koken als ik. Zo ontstond in coronatijd het idee om barbecueworkshops te geven, iets wat we buiten konden doen. 'Whisky en wild', noemden we het. Maar dat plan is niet helemaal tot wasdom gekomen." 

"Media- en presentatietrainingen geef ik regelmatig, en dat wil ik veel vaker doen. Naarmate ik ouder word, vind ik het leuker om mensen te helpen. Ik krijg er veel energie van. Het is geweldig om te zien dat iemand iets nieuws van zichzelf ontdekt. Hoe vertel je je verhaal? En hoe doe je dat goed? Dat gaat verder dan trucjes leren, want je kunt jezelf pas goed presenteren als je weet wie je bent."

12. Hard werken of hard chillen?

"Hard werken, denk ik. Dat heb ik mijn hele leven gedaan. Nu ben ik het een beetje aan het afleren. Ik maak podcasts, presenteer congressen en geef mediatrainingen. Momenteel werk ik twee of drie dagen in de week, iets wat ik me in mijn RTL-tijd niet had kunnen voorstellen. Al is het wel een soort seizoensarbeid. In de zomer is het heel rustig, maar in het najaar ben ik soms zeven dagen per week bezig. Het gaat met golven. Dat vind ik wel lekker. 

Inmiddels ben ik er ook gerust op dat er iets nieuws op mijn pad komt. Toen ik net voor mezelf begon, vond ik die lege agenda aan het begin van het jaar spannend. Die angst heb ik leren loslaten. Nu ben ik in staat om te denken: het komt wel goed."

Expeditie Robinson is vanaf zondag 31 augustus elke week om 20.00 uur te zien bij RTL 4 en terug te kijken bij Videoland. 

Klik hier voor meer Lifestyle