Vliegtuig met 177 mensen aan boord verliest deel zijkant: 'Ja, we zijn een noodgeval'
Een passagiersvliegtuig van Alaska Airlines is midden in de lucht een stuk van de zijkant - vermoedelijk een nooddeur - van het toestel kwijtgeraakt. De Boeing 737 met 177 mensen aan boord kon veilig landen in de Amerikaanse staat Oregon. "Ik kijk naar links en zie dat de wand aan de zijkant van het toestel weg is."
De Boeing 737 MAX 9 had volgens de maatschappij 171 passagiers en zes bemanningsleden aan boord. Het toestel vloog vrijdagavond (zaterdagochtend Nederlandse tijd) vanuit de stad Portland naar een bestemming in Californië, maar moest zo'n 35 minuten na het opstijgen omkeren door de problemen aan boord. Op beelden is te zien dat er een groot gapend gat in het toestel zit, vermoedelijk door het ontbreken van een nooddeur.
"Ja, wij zijn een noodgeval", antwoordt een piloot op een vraag van de luchtverkeersleiding, blijkt uit een geluidsopname op de site van de BBC. "De druk is weggevallen, we moeten terugkeren naar ... We hebben 177 passagiers aan boord."
Zijkant weg
Een passagier vertelt dat ze tijdens de vlucht wakker schrok van lawaai. "Ik opende mijn ogen en zag eerst een zuurstofmasker voor me", zegt de 22-jarige vrouw tegen de New York Times. "Ik kijk naar links en zie dat de wand aan de zijkant van het toestel weg is."
Een andere vrouw (20) vertelt dat mededelingen van de bemanning via de intercom onverstaanbaar waren door het geluid van de wind aan boord. Na de noodlanding in Portland International Airport zou medisch personeel aan boord zijn gegaan.
"Mijn medeleven gaat uit naar de mensen aan boord", reageert Ben Minucci, topman van Alaska Airlines. "Mijn excuses voor wat jullie hebben meegemaakt." Hij dankt het personeel aan boord.
Onderzoeken
De luchtvaartmaatschappij en toezichthouder Federal Aviation Administration zeggen dat wordt uitgezocht wat precies is gebeurd. Vliegtuigbouwer Boeing laat weten dat een team van experts klaarstaat om te assisteren bij het onderzoek.
Alaska Airlines houdt andere toestellen van hetzelfde type voorlopig aan de grond. Het gaat om 65 vliegtuigen en die worden allemaal geïnspecteerd, meldt het bedrijf. Dat gaat enkele dagen duren, is de verwachting van de maatschappij.