Tracy werd zwaar mishandeld door haar ex en was bijna dood, maar gaat nu naar de Paralympische Spelen

De Paralympische Spelen beginnen vandaag. Ruim 4400 sporters uit 168 landen doen mee en daar zitten flink wat bijzondere verhalen tussen. Tracy is één van de paralympiërs met een bijzonder verhaal. In gesprek met de Britse omroep BBC vertelt ze er openhartig over. 

Het was een bijzonder moment voor Tracy toen ze hoorde dat ze was geselecteerd voor Team USA. "Ze gaven mijn vriend Ricky een doos met een petje erin waarop stond dat ik me had gekwalificeerd. Toen hij dat aan me gaf, was ik aan het eten. Met een volle mond begon ik spontaan te huilen."

"Het is zo tof", zegt de 28-jarige sporter. Dat Tracy in Parijs haar land mag vertegenwoordigen mag gerust een wonder genoemd worden. De Amerikaanse werd in 2019 zwaar mishandeld door haar ex-vriend en raakte grotendeels verlamd. Ze kan haar armen nog enigszins gebruiken, maar onder haar borst is ze verlamd. Ook verloor ze een oog en haar lichaam kan niet meer zweten waardoor het reguleren van haar lichaamstemperatuur wordt bemoeilijkt. 

Ingebroken door ex

Tracy besluit haar heftige verhaal te delen omdat ze, zoals ze zelf zegt, 'een baken van licht' wil zijn voor alle andere vrouwen die huiselijk geweld hebben meegemaakt. Om hen te laten weten dat ze niet alleen zijn. 

In september 2019 verbrak Tracy haar relatie met haar toenmalige vriend. Een maand eerder was hij gearresteerd omdat hij haar had mishandeld. De Amerikaanse wilde alle ellende achter haar laten en kreeg contact met Ricky, haar huidige vriend. 

Haar ex had ze uit huis gezet en de sloten vervangen. Maar op een avond in oktober, terwijl ze samen met haar vriend in bed lag, schrok ze van hard lawaai en het licht van een felle zaklamp dat in de slaapkamer scheen.

"Ineens hoorde ik een stem en toen besefte ik: het is mijn ex." Hij was naar haar huis gekomen met een luchtbuks, een mes en handboeien. "Hij brak in, maakte ons wakker en schreeuwde dat we op moesten staan."

De ex van Tracy zei dat hij haar en haar nieuwe vriend zou vermoorden. Vanaf dat moment herinnert de paralympiër niet alles meer even helder, zegt ze. "Het ging allemaal zo snel."

Mishandeld en aangerand

Tracy werd meerdere keren geslagen door haar ex, ook schoot hij Ricky met de luchtbuks twee keer in zijn gezicht en stak hij hem in zijn rug, waardoor zijn long niet meer functioneert. Meteen daarna schoot hij Tracy door haar linkeroog en stak hij haar in haar nek, waardoor ze verlamd raakte. Ook randde hij haar aan. 

"Uiteindelijk belde hij zelf de politie en vertelde hij dat hij Ricky en mij had vermoord. Hij zat op de oprit en is uiteindelijk daar door agenten gearresteerd", vertelt Tracy. "Veel info heb ik me achteraf pas laten vertellen, op het moment zelf kreeg ik het niet mee." 

In januari 2023 bekende Tracy's ex schuld en werd hij veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf. Maar het leven van Tracy is sinds die avond in oktober volkomen veranderd. "Het is niet alleen mijn verlamming en mijn rolstoel. Ook aan de binnenkant zijn er dingen kapotgemaakt. Zo kan ik niet meer zweten, waardoor mijn lichaamstemperatuur extreem hoog kan worden. En ik heb problemen met mijn darmen en blaas."

Een lange en ingewikkelde revalidatie volgde voor de Amerikaanse. Maar Tracy wilde al snel meer, ze wilde weer sporten. Voor de aanslag op het leven van haar en haar vriend, was het haar droom om fitnessmodel te worden. Die droom heeft ze noodgedwongen opzij moeten zetten. Maar in maart 2021 begon ze na te denken over de vele tijd die ze had omdat ze niet meer in staat was om te werken. "Ik was in gesprek met Ricky en opeens dacht ik aan boogschutten. Waarom zou ik dat niet proberen?"

Met mond schieten

Na wat onderzoek, kwam Tracy erachter dat ze bij haar in de buurt de mogelijkheid had om te gaan boogschieten met een speciaal harnas. "Een week later schoot ik mijn eerste pijlen. En het was meteen raak, ik was meteen enthousiast en verslaafd."

Zoals op onderstaande foto te zien, schiet Tracy met haar mond. Om haar rechterpols zit een bandje waarmee ze de pijl naar achter trekt en met haar pet en linkerhand houdt ze haar boog vast. 

Het ging zo goed, dat ze al heel snel als doel stelde om naar de Paralympische Spelen te gaan. "In mijn tweede week vroeg ik al of ik kon boogschieten in competitieverband." Al snel nam Tracy deel aan kwalificatietoernooien door het hele land. Vorig jaar zomer behaalde ze de kwalificatienorm waarna ze dus te horen kreeg dat ze mee mocht doen aan de Spelen.

Tracy heeft het zwaar gehad, en nog steeds soms. "Het is heel vermoeiend. Ik ben blij dat ik Ricky heb die me overal in steunt. Maar elke keer dat het me niet lukt om iets op te pakken, herinnert me weer aan wat is er gebeurd. Maar er is altijd licht aan het einde van de tunnel, mijn leven is nu zoveel beter, vol met liefde."

Impact maken

De Amerikaanse is vooral positief. "Ik heb het idee dat er iets groots achter zit. Dus ik probeer dat grotere plaatje voor ogen te houden. Ik wilde altijd al impact maken in deze wereld, een lichtpunt proberen te zijn. Er is zoveel haat al in de wereld. Ik zou het voor mezelf en voor mijn lotgenoten onvergeeflijk vinden als ik niet hierover zou praten."

Morgenochtend om 9:00 uur komt Tracy voor het eerst in actie op de Paralympische Spelen.