Van de Zandschulp klopt Alcaraz, en laat tenniswereld beven: 'Ommekeer in zijn carrière'
In mei sprak hij nog over stoppen met tennis. Vannacht won hij van de nummer 3 van de wereld Carlos Alcaraz: Botic van de Zandschulp. De Nederlandse tennisser schreef geschiedenis op de US Open door de Spanjaard te verslaan. "Hij komt uit een heel diep dal, dat maakt deze prestatie nog groter."
In de tweede ronde van de US Open tussen Alcaraz en Van de Zandschulp was de Spanjaard de torenhoge favoriet. De winnaar van Wimbledon en Roland Garros en de finalist van de Olympische Spelen in Parijs, kon eigenlijk niet verliezen. Toch, na drie sets, was het niet Alcaraz die juichte, maar de 28-jarige Nederlander.
Moeizaam jaar
En dat na een jaar vol met tegenslagen. Afgelopen mei gaf Van de Zandschulp nog aan dat hij het plezier was kwijtgeraakt in de sport en met name opzag tegen het spelen van wedstrijden. Hij overwoog zelfs om te stoppen met tennissen.
Ook brak hij met meerdere coaches. In februari vorig jaar stopte de samenwerking met coach Peter Lucassen, eind oktober brak hij alweer met coach Sven Groeneveld en in april van dit jaar werd de samenwerking beëindigd met Johan Örtegren.
Na de derde breuk in korte tijd besloot Van de Zandschulp weer terug te keren bij zijn oude coach Peter Lucassen. Ook die had de overwinning niet zien aankomen, zegt hij tegen RTL Nieuws: "Iedereen weet hoe waanzinnig Botic kan tennissen, maar dat hij Alcaraz zo zou wegzetten, had ik nooit verwacht. Hoe hij erbij stond, was hij een voorbeeld voor iedereen. Telkens was het volgende punt het enige dat telde."
'Mentaal ijzersterk'
"Voordat hij ging serveren voor de wedstrijd zei ik tegen Peter: ik heb er een heel goed gevoel over", zegt oud-tennisser Paul Haarhuis die ook op de tribune zat. “Mentaal was hij ijzersterk en dat is een vereiste om van dit soort jongens te winnen.”
Ook oud-tennisser Martin Verkerk, de laatste Nederlander die in een grandslamfinale stond (Roland Garros 2003), was onder de indruk van Van de Zandschulp: "Ik heb altijd al gezegd dat Botic de meest talentvolle tennisser is van dit moment. Maar dat hij dit doet na zoveel tegenslagen, tegen zo’n tegenstander, is echt knap. Alcaraz heeft dit seizoen zo’n beetje alles gewonnen wat er te winnen valt. Dat maakt deze prestatie nog groter en dit kan de ommekeer zijn in de carrière van Botic."
De overwinning van Van de Zandschulp brengt hem slechts in de derde ronde, maar de overwinning op topfavoriet Alcaraz kan wel een boost geven voor de rest van het toernooi. "Als je van dit soort grote namen wint", zegt Verkerk, "dan krijg je echt vleugels. Je krijgt vertrouwen en als je je vorm kunt vasthouden, dan gaat het op een gegeven moment lopen. Dan zou je zomaar heel ver kunnen komen en wordt hij misschien wel de verrassing van het toernooi. Alhoewel hij dat voor veel mensen natuurlijk nu al is."
Spaanse media: 'Alcaraz speelde slechtste wedstrijd ooit'
Zaterdag speelt Van de Zandschulp in de derde ronde tegen de nummer 25 van de wereld, Jack Draper, en weten we of hij opnieuw kan verrassen.
In de Spaanse media was de verbijstering groot over het verlies van Alcaraz. De sportsite Mundo Deportivo sprak over ‘De monumentale ramp van Alcaraz op de US Open'. En RAC1 sprak over Alcaraz die ‘mogelijk zijn slechtste wedstrijd ooit speelde'. Het Spaanse AS omschreef de wedstrijd als een 'Totale ramp in New York' en sprak over 'een van de grootste verrassingen in de sportgeschiedenis'.