Bart (27) werd vorig jaar doodziek in zelfde hostel Laos: 'Vertrouw het niet'

Het hadden vijf dagen Vang Vieng moeten worden voor Bart uit het Brabantse Etten-Leur. Hij keek er ontzettend naar uit. Maar die vijf dagen, werden er twaalf. En ze waren vreselijk. "Elke avond kon je in dat hostel tussen acht en tien uur in de avond gratis wodka en rum drinken. Dat zat inbegrepen in de prijs. Dat klonk wel aantrekkelijk."

Eigenlijk was alle drank in Laos erg goedkoop vergeleken met andere landen in Zuidoost-Azië, vertelt Bart. Dat viel wel op, maar het was geen reden om niet te gaan. "De eerste avond ging ik drinken in het hostel dus tussen acht en tien uur. De dag erna had ik al de eerste klachten. Meerdere mensen in dat hostel hadden last van buikpijn, misselijkheid, waren duizelig of hadden hoofdpijn."

Bart verbleef in hetzelfde hostel als de plek die in verband wordt gebracht met de overlijdensgevallen van zes backpackers de afgelopen tijd. Zij overleden allen na het drinken van vergiftigde alcohol. Het laatste slachtoffer is de 19-jarige Holly uit Australië, zij overleed uiteindelijk in een ziekenhuis in Bangkok. Of Bart destijds daadwerkelijk een methanolvergiftiging had, is niet meer te achterhalen. 

Ondanks dat Bart zich niet geweldig voelde, wilde hij de tweede avond eigenlijk toch weer proberen te gaan feesten. Nadat hij eerst nog als dj op een feest had gedraaid, werd de situatie in de avond steeds slechter. "Ik begon toen met overgeven en ben daar denk ik 24 uur lang iedere 20 minuten mee doorgegaan. Ook al zat er niks meer in mijn lijf, het bleef maar komen. Ook op andere kamers hoorde ik dat iedereen aan het overgeven was."

Bart benoemt hoe in Laos de alcohol vaak zelf geproduceerd wordt en van lagere kwaliteit is. Iets dat ook correspondent Thom Schelstraete beaamt. "In landen als Laos, Indonesië en India komt het vaker voor dat mensen zelf alcoholische drank maken." In sommige gevallen zit er dan methanol in, en die methanol is precies het probleem.

Niet per se opzet

Dat gebeurt volgens onze correspondent niet per se met opzet. "Zo kunnen mensen zich vergissen en het gevaarlijke methanol gebruiken in plaats van het, bij goed gebruik, veilige ethanol. Maar dat is een stuk duurder dan methanol. Het kan dus ook zo zijn dat bij deze zaak in Laos handelaren bewust de gevaarlijke alcohol gebruikten om zo meer winst te maken. Of dat ook het geval is geweest zal uit politieonderzoek moeten blijken."

Bart werd uiteindelijk met een tuktuk, een soort taxi, naar het ziekenhuis gebracht. "Het was heel angstig. Je voelt je niet alleen fysiek slecht, maar ook mentaal. Bent in paniek. De mensen daar spraken geen Engels, dus ik moest met Google Translate gaan vertellen wat er was en er dan maar op vertrouwen dat ze me zouden begrijpen. De medicijnen die ik kreeg waren ook niet te begrijpen voor me. Maar ja, je neemt ze maar, want je bent doodziek."

"Ik werd op een plastic bed neergelegd, een blauw matras zonder hoeslaken erbovenop. Allemaal ook niet bepaald hygiënisch", vervolgt Bart. "Ik zag de salamanders gewoon over de muren kruipen. Zelfs in het medicijnkastje zaten ze."

Eenzaam

Uiteindelijk lag Bart twee dagen in het ziekenhuis, waarna hij door andere backpackers die hij in Laos leerde kennen werd opgehaald. "Maar ook toen ging het nog echt niet goed. Ik wilde direct weg uit het hostel en heb 50 meter verderop een hotel geboekt. Daar heb ik nog zeker zes dagen alleen maar op bed gelegen. Met de laatste krachten die ik had, ging ik dan noodles halen en eten omdat dat makkelijk verteerbaar was."

Bart benoemt hoe dat erg eenzaam was. "Ik was alleen. De backpackers die ik daar had leren kennen waren alweer verder gereisd en mijn familie en naasten zaten helemaal aan de andere kant van de wereld natuurlijk. Mijn ouders en zusje schrokken zich rot. Ze voelden een bepaalde machteloosheid."

Echt volledig hersteld was Bart pas na drie, vier weken, zo zegt hij. "Ik merkte toch wel dat mijn lichaam flink was toegetakeld. Het heeft wel een lange nasleep gehad. Ook de eerstvolgende keer toen ik weer een feestje meepakte, dat was inmiddels al in Thailand, merkte ik de dag erna weer dat ik goed ziek was."

Achteraf gezien voelt het voor Bart erg gek dat er door het hostel en de plaatselijke autoriteiten niet beter is gereageerd op het incident waarbij hij en andere backpackers zo ziek werden. "Nu komt het nog grootser in het nieuws omdat er zoveel doden zijn gevallen. Maar het voelt toch wel gek dat dit eigenlijk al langer bekend is."

'Pas goed op'

Voor reizigers die nog naar Laos gaan, heeft Bart nog een goede tip: "Denk echt even goed na voor je zomaar iets eet of drinkt. En vertrouw het niet als het echt te mooi is om waar te zijn. Als je ergens al super goedkoop slaapt en ook nog gratis drank erbij krijgt, vertrouw het dan niet. Pas daarmee goed op."

Methanolvergiftiging

• De eerste symptomen van methanolvergiftiging treden binnen een half uur tot 4 uur op. Ze lijken op de effecten van alcohol. Denk aan evenwichtsverlies, ongeremdheid en slaperigheid.
• Na 12 tot 24 uur treden de volgende symptomen op: hoofdpijn, braken, buikpijn duizeligheid.
• Bij ernstige vergiftiging kun je hartfalen krijgen, blind worden of zelfs overlijden.

Bron: Nationaal Vergiftigingen Informatie Centrum

De Australische Holly is de laatste die is overleden door de vergiftigde alcohol. In onderstaande spreekt haar vader, toen lag ze nog op de intensive care in het ziekenhuis: