Wegwezen uit snikheet Madrid, zelfs in de ijssalon blijft het leeg

In metrostation Gran Via, een van de bekendste stations in het centrum van Madrid, is het heet en leeg. Er lopen nog wel vakantiegangers, maar veel Spanjaarden zie je er niet. Op het perron van metro 5 zou verkoeling moeten zijn, weet Camila, die werd geboren in Peru, maar nu al jaren in Madrid woont. "Een soort vernevelingsapparaat, is wat ik hier lees" en ze wijst naar haar telefoon. "En er loopt daar ook een team dat mensen bijstaat als ze het te warm hebben."

Nergens verkoeling

Hoe ze ook zoekt, eenmaal op het perron is er geen spoor van het team en er daalt ook geen verkoelende nevel neer. Pas als Camila nog verder leest, blijkt het te gaan over slechts een deel van de stations van lijn 5. De teleurstelling is af te lezen van haar gezicht. "Thuis heb ik geen airco, op straat is het bloedheet. Ik werk in de schoonmaak, dus dat is fysiek best heftig nu en in de metro koel je ook niet af. Alle warmte blijft hier beneden hangen."

Dan opent ze nog een keer de app, want die geeft ook de temperatuur en drukte aan in metro’s die op weg zijn naar het station. "Ik zie maar een poppetje in plaats van twee of drie", wijst Camila aan, "dus er zitten weinig mensen in, maar kijk eens hier: 34,6 graden is de temperatuur in de coupé. Ik laat de metro die zo komt voorbij gaan, want hier zie ik ook dat het in de volgende 3 graden koeler is. Dat lijkt me beter."

Zoeken naar de koelste plekken is een sport geworden voor veel inwoners van Madrid. Op internet gaan lijstjes rond met plekken waar je het best naartoe kunt. Warenhuis El Corte Ingles op Plaza Callao wordt veel genoemd. Daar lijkt de airco hoger te staan dan in andere winkels. Iemand heeft er midden op de dag 23 graden gemeten, meldt hij of zij op de site. Er staat een foto naast van de persoon met een elektronische thermometer in de winkel.

Op veel plekken in Spaanse steden zijn klimaatschuilplaatsen geopend. Duizenden mensen maken er gebruik van. En dat aantal blijft oplopen. We namen er eerder deze week een kijkje:

Een derde is op vakantie

Waarschijnlijk nog groter dan de groep die van de ene naar de andere koele plek in de stad beweegt, is de groep die helemaal niet meer op straat komt. Ze zitten thuis met gesloten gordijnen en, indien aanwezig, airco aan. Dan is er nog een derde groep: inwoners van Madrid die de stad uit zijn. Augustus is altijd rustiger dan de rest van het jaar. Ongeveer een derde van de bevolking is dan op vakantie, meestal aan de kust, waar het een stuk koeler is dan in de hoofdstad. 

"Maar deze week zijn er nog veel meer mensen vertrokken", weet kapper Manuel, die zijn kapperszaak gesloten heeft. Hij heeft een briefje opgehangen, waarop staat dat mensen hem kunnen bellen. Wetenschappelijk bewijs is het niet, maar als zijn agenda een afspiegeling laat zien van Madrid, dan is de meerderheid van de mensen weg. 

"Mensen die nog wel een afspraak hadden, belden af omdat ze naar familie of vrienden zijn gegaan die in de bergen rond Madrid wonen. Daar is het 6 à 7 graden koeler. Ik heb voor vandaag alleen nog een afspraak met een 88-jarige die drie keer per week bij mij komt. Haar zoek ik thuis op, want tijdens zo’n hittegolf is het beter dat ze niet buiten komt."

Vers voor de helft van de prijs

Ook op andere plekken is merkbaar hoe weinig inwoners Madrid nog heeft op dit moment. In de supermarkt zit op versproducten een 'helft van de prijs'-sticker, te ruim ingekocht voor het aantal klanten dat nog komt. Sportvelden zijn verlaten, zwembaden daarentegen zijn snel uitverkocht. 

Zelfs in ijssalon La Romana, een van de hoogst gewaardeerde ijsverkopers van Madrid, is het leeg. Elaine, een toerist uit Amerika, is er samen met haar vriend de enige klant. Ze zegt het wel te snappen: "We zijn nog wel onderweg, want we willen graag wat maken van onze dagen hier. Als je naar veel musea en kerken gaat, is het te doen, maar een wandeling door 40 graden, alleen voor een ijsje zou ik misschien ook laten zitten."

Er zijn toch ook mensen blij met de hittegolf. Dat zijn de fietskoeriers die maaltijden en boodschappen bij mensen thuis bezorgen. Op de brede rijbaan van Calle Juan Bravo zie je Jonathan al van heel ver aankomen, midden op de rijbaan waar normaal de auto’s overheen razen, heeft hij het prima naar zijn zin. "Eindelijk heb ik de ruimte, dit mag van mij nog even duren. Bestellingen zijn er ook genoeg: mensen die anders zelf naar de supermarkt gaan, blijven binnen, waar de airco aanstaat en ze bestellen online."

Of het niet veel te warm is, met ook nog een fietshelm op zijn hoofd. “Dat is wel zo", geeft Jonathan toe. "Ik kom uit Venezuela en had gedacht dat het weer in Spanje ongeveer zo zou zijn als daar, maar dat blijkt niet zo te zijn. Deze temperatuur is echt extreem. En het duurt ook zo lang. Maar uitrusten doe ik later wel, nu eerst wat extra verdienen, dat is heel fijn."