Sophie van Leeuwen over aanhouding Sierra Leone: Ik was 'gevaar voor de nationale veiligheid'
RTL-correspondent Sophie van Leeuwen is terug uit Sierra Leone, waar zij werd opgepakt op verdenking van spionage. Zij maakte een reportage over de Nederlandse drugsbaron Jos Leijdekkers en de drugsproblemen in West-Afrika. Sophie had daarvoor officiële toestemming van Sierra Leone. Vijf vragen aan Sophie over wat ze heeft meegemaakt.
1. Sophie, hoe gaat het nu met je?
Ik ben nog aan het bijkomen. Het was een heftige week in Sierra Leone. Maar het gaat goed met me.
2. Wat is er nou precies gebeurd?
Ik was op weg naar een locatie waar Jos Leijdekkers - volgens mijn bronnen - zat. Daar reed ik tegen een roadblock op. De politie zag mijn Nederlandse paspoort en ik werd meteen aangehouden.
Ze hebben toen alles in beslag genomen: paspoort, telefoon, camera. 'We've got her', hoorde ik. 'We hebben haar.' Met een truck vol mannen met rode baretten, zonnebrillen en geweren ben ik door Freetown, de hoofdstad van Sierra Leone, geëscorteerd. Met loeiende sirenes naar het politiebureau.
3. Was je alleen op pad?
Ik was met een collega-journalist uit Sierra Leone, Joseph Turay. Hij is inmiddels het land uit gevlucht.
4. Hoe hebben ze je behandeld?
Twee dagen lang ben ik verhoord door de top van de recherche. Ze noemden mij een 'gevaar voor de nationale veiligheid'. Ik was op de 'verkeerde plek' en werd verdacht van spionage.
Ze hebben me niet mishandeld, maar ik ben wel stevig onder druk gezet. In totaal ben ik zo’n 15 uur verhoord, zonder pauze en eten. Dat was geen prettige ervaring. De eenheid die mij verhoorde, is ook verantwoordelijk voor onderzoek naar drugscriminaliteit in Sierra Leone.
5. Vier dagen lang kon je het land niet uit. Hoe was dat?
Ze zeiden dat ik vrij was om mijn werk te doen, maar ze hadden mijn paspoort en mijn apparatuur ingenomen. Werken zat er dus niet in. Zondagavond kreeg ik mijn spullen terug. Ze bleken alle beelden te hebben gewist. Toen heb ik Sierra Leone zo snel mogelijk verlaten.