Hoog Catharijne in Utrecht gaat 's nachts op slot: 'Aantrekkelijke hangplek geworden'

"De afgelopen zes tot acht maanden is zowel het aantal aanwezigen als de overlast en incidenten in Hoog Catharijne tijdens de nachtelijke uren toegenomen, en is de sfeer grimmiger geworden", zegt de gemeente Utrecht. De eigenaar van het winkelcentrum wil het daarom 's nachts afsluiten.

Drugsdealen

Daarvoor is toestemming van de gemeente nodig, omdat Hoog Catharijne een belangrijke looproute vormt van en naar station Utrecht Centraal. De gemeente heeft aangegeven van plan te zijn die toestemming te verlenen.

Volgens de gemeente trekken zo'n dertig tot vijftig personen 's nachts het winkelcentrum in om daar te slapen, rond te hangen of drugs te gebruiken en te dealen. Het gaat om een wisselende groep: "We zien zowel inwoners van Utrecht als migranten uit Oost-Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten."

De verwachting is dat het afsluiten van het winkelcentrum in de nacht de overlast rondom het station zal verminderen.

Het college van burgemeester en wethouders meldt een toename van het aantal minderjarige en jongvolwassen Syrische en Algerijnse jongeren dat in de nachtelijke uren overlast veroorzaakt of zich crimineel gedraagt. 

Dit heeft geleid tot meer, soms gewelddadige, incidenten en een grimmige sfeer. "Beveiligers en agenten krijgen bovendien steeds vaker te maken met agressief gedrag", zegt het college.

Alternatieve routes

De gemeente verwacht dat de nachtsluiting nog deze zomer ingaat. De maatregel zou minimaal drie jaar van kracht blijven. Reizigers die tussen 00.00 uur en 06.00 uur gebruik willen maken van het openbaar vervoer, moeten dan een alternatieve route nemen om Utrecht Centraal te bereiken.

Winkelcentra in Amsterdam hebben ook te maken met overlast criminaliteit. Soms gebeurt het op klaarlichte dag zoals de overval van deze de juwelier: