Zware aardbeving treft Haïti, zeker 227 doden

Uit de eerste berichten vanuit het rampgebied blijkt dat de dichtbevolkte stad Jeremie één van de zwaarst getroffen gebieden is, meldt het Rode Kruis. Er wonen naar schatting zo’n 100.000 mensen in die stad. "Het lijkt er op dit moment op dat de schade vergelijkbaar is met die na de aardbeving in 2010", zegt een woordvoerder.

De Amerikaanse geologische dienst USGS schat de kans op een hoog aantal slachtoffers in als waarschijnlijk, met schade in een groot gebied van het Caribische land. Op sociale media circuleren beelden van een ingestorte kerk en andere verwoeste panden. In Les Cayes, een van de grootste steden van het land, zijn de straten gevuld met puin.

De USGS meldt dat de beving plaatsvond op 8 kilometer van de plaats Petit-Trou-de-Nippes, 150 kilometer van de hoofdstad Port-au-Prince, op een diepte van 10 kilometer. Het Amerikaanse tsunamicentrum op Hawaï gaf kort na de aardbeving een waarschuwing voor golven van 1 tot 3 meter hoogte, maar die dreiging is voorbij. 

De schok werd volgens lokale media ook gevoeld in de Dominicaanse Republiek, dat het eiland Hispaniola deelt met Haiti. Ook in Cuba en Jamaica werd de beving gevoeld.

Teams van het internationale en Haïtiaanse Rode Kruis zijn ter plaatse om de schade in kaart te brengen. Artsen zonder Grenzen onderzoekt de impact van de beving op hun medische faciliteiten en bereiden voor om gewonde mensen te kunnen opvangen. Volgens Frantz Duval, hoofdredacteur van het grootste dagblad van Haïti, zijn er veel gewonden gevallen. Het algemeen ziekenhuis zou overvol liggen. 

Premier Ariel Henry gaat naar het centrum dat hulp moet bieden bij acute rampen. Op Twitter roept hij Haïtianen op elkaar te steunen in deze 'dramatische situatie'. "Eendracht maakt macht", schrijft hij. 

'Ik hoorde mensen schreeuwen'

Volgens een inwoner van Port-au-Prince zijn mensen hun huizen uit gevlucht. "In mijn buurt hoorde ik mensen schreeuwen", zei ze tegen persbureau Reuters. "Ze vlogen naar buiten. Ze wisten tenminste dat ze naar buiten moesten. In 2010 wisten ze niet wat ze moesten doen. Mensen zijn nu nog altijd buiten."

Haïti werd in 2010 ook getroffen door een zware aardbeving, met een kracht van 7.0. Er vielen naar schatting meer dan 200.000 doden. Anderhalf miljoen Haïtianen, een zesde van de bevolking van het straatarme land, raakten dakloos. De schade werd geschat op 8 miljard dollar. De wederopbouw kwam traag op gang, mede door de politieke instabiliteit. De Haïtiaanse president Jovenel Moïse werd vorige maand vermoord.

Ook de beving van vandaag is een serieuze, zegt Läslo Evers, seismoloog van het KNMI. "Gelukkig is deze iets verder van de hoofdstad, maar nog steeds in gebieden waar veel mensen wonen." 

Over het aantal slachtoffers valt nog niets te zeggen. "Maar je kan hier grote zorgen over hebben. In dat gebied zijn plaatsen waar boven de 100.000 mensen wonen. Het is ook een gebied waar gebouwen over het algemeen niet heel stevig zijn, die moeilijk aardbevingen kunnen weerstaan. Er is alle reden tot zorg."

Zo'n beving op zich is niet uitzonderlijk, in de regio en wereldwijd, zegt hij. "Maar dit is precies zo'n regio waar veel schade en slachtoffers te verwachten zijn. Zojuist was er een eerste naschok van 5,2. Als dingen al beschadigd zijn door de eerste schok, dan is 5,2 ook flink."

Naar verwachting zal er maandag ook een tropische storm over het gebied razen. "De mensen die net zijn getroffen, worden mogelijk dubbel slachtoffer", zegt een woordvoerder van het Rode Kruis.