Kerst valt nog vroeger dan anders in Venezuela: dit jaar op 1 oktober
De autoritaire president van Venezuela, Nicolás Maduro, heeft Kerstmis bijna drie maanden naar voren gehaald op de kalender: kerst begint er dit jaar op 1 oktober. Volgens analisten wil Maduro de bevolking afleiden van de echte problemen in het land.
"Het is september en het voelt al als Kerstmis", zei Maduro op de nationale televisie in een toespraak voor het volk. "Daarom, als een eerbetoon en een bedankje aan jullie, verklaar ik dat Kerstmis naar voren wordt gehaald en begint op 1 oktober." Hij beloofde het volk een kerst van 'vrede, geluk en veiligheid'.
Voor de armen onder de bevolking kan Kerstmis niet vroeg genoeg komen, want ze krijgen ter ere van het feest voedselpakketten. En dat maakt de timing van Maduro's maatregel meteen verdacht volgens analisten: hij probeert een wit voetje te halen bij het volk.
Verkiezingsfraude
Met zijn douceurtjes zou Maduro vooral de aandacht willen afleiden van de problemen in het land. De economie stagneert, en een groot deel van het land is nog kwaad over de presidentsverkiezingen in juli: Maduro heeft zichzelf tot winnaar uitgeroepen, maar de verdenkingen van fraude zijn sterk. Veel Latijns-Amerikaanse en westerse landen beschuldigen Maduro openlijk van verkiezingsfraude. De regering weigert tot nu toe de cijfers van de verkiezingen bekend te maken.
De protesten in het land zwellen aan, maar die laat Maduro door het leger hard neerslaan. Intussen heeft hij ook een arrestatiebevel uitgevaardigd voor zijn tegenstander bij de verkiezingen, oppositieleider Edmundo González Urrutia.
Venezolaanse president Maduro laat 2000 demonstranten oppakken: 'Deze keer geen vergiffenis'
Uit de hele wereld klinkt kritiek op dat arrestatiebevel. John Kirby, de woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, zei dat Washington het 'ongerechtvaardigde arrestatiebevel' veroordeelt. Het hoofd buitenlandse zaken van de EU, Josep Borrell, liet weten dat hij genoeg heeft van 'de repressie en intimidatie van de oppositie en de maatschappij'.
In een gezamenlijke verklaring zeiden Argentinië, Costa Rica, Ecuador, Panama, Paraguay, Peru, de Dominicaanse Republiek en Uruguay dat ze het bevel verwerpen. Brazilië noemt het bevel 'zeer zorgwekkend'.
Volgens persbureau Bloomberg bereidt Amerika nieuwe economische sancties voor tegen de autoritaire regering-Maduro.
Overigens is het al de derde keer dat Maduro de kerst vervroegt, maar nog nooit viel Kerst in Venezuela zo vroeg. In 2013, in het jaar van zijn aantreden, werd kerst voor het eerst naar voren gehaald. Dat gebeurde toen vanwege de onrust die ontstond na het overlijden van Maduro's voorganger Hugo Chávez.
