Astronauten nog een paar dagen langer vast in ISS om uitgestelde lancering
De twee astronauten die al negen maanden vastzitten in het internationale ruimtestation ISS zullen het er nog een paar dagen langer uit moeten houden. Een geplande lancering met astronauten die hen zouden komen afwisselen, ging vannacht niet door. De eerstvolgende poging is vrijdagnacht.
Astronauten Butch Wilmore en Suni Williams verblijven al sinds juni in het ISS. Zij zouden eigenlijk maar acht dagen blijven. Door problemen met hun ruimteschip, de Starliner van Boeing, werd hun verblijf behoorlijk verlengd. Hun terugkeer werd al enkele keren uitgesteld.
Vier astronauten hadden vannacht richting het ISS moeten vertrekken om de twee af te wisselen. De missie werd op het laatste moment afgeblazen om problemen met het hydraulische systeem.
Dat gebeurde 45 minuten voordat de SpaceX-raket met 'Crew 10' aan boord had moeten vertrekken, meldde de NASA.
Omdat de raket op zijn vroegst vrijdag kan vertrekken, zullen de twee astronauten niet zondag maar op zijn vroegst volgende week woensdag terugkomen, meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie. Zij komen met de 'Crew 9'-ruimtecapsule terug naar de aarde, maar er is enkele dagen overlap met de nieuwe astronauten nodig.
'Elke dag is interessant'
De twee ervaren astronauten zijn nooit in gevaar geweest, benadrukte NASA eerder. Williams liet begin deze maand in een interview weten dat zij en Wilmore zich prima vermaken, maar dat ze het voor haar familie vervelend vindt dat ze zo lang wegblijven.
"Voor hen is dit een achtbaan, meer dan voor ons", zei ze. "Wij zijn hier, we hebben een missie waar we elke dag aan werken. En elke dag is interessant, want we zitten in de ruimte en dat is ontzettend leuk."
Politieke bemoeienis
De twee astronauten in de ruimte zorgde de afgelopen weken ook voor een politieke storm. Elon Musk, de baas van SpaceX en trouwe bondgenoot van de Amerikaanse president Donald Trump, beweerde in gesprek met Fox News dat Joe Biden er bewust voor heeft gezorgd dat astronauten langer vast zijn blijven zitten in het ISS. Volgens Musk deed Biden dit om 'politieke redenen'. Een Deense astronaut reageerde daar woest op.
Eigenlijk zou 'Crew 10' pas over twee weken vertrekken naar de ruimte, maar onder druk van Musk en Trump werd dit vervroegd naar afgelopen nacht.
Er gingen de afgelopen maanden meerdere SpaceX-lanceringen mis. Vorige week explodeerde nog een onbemande Starship-raket van het ruimtebedrijf. Dat zorgde voor bijzondere beelden boven de Bahama's: