Amerikaan laat zich jarenlang bijten door slangen, heeft 'ongekend veel' tegengif in zijn bloed

Friede heeft in 18 jaar tijd meer dan 200 beten en meer dan 700 injecties van gif van enkele van de dodelijkste slangen ter wereld overleefd, waaronder verschillende soorten cobra's en taipans.

Eerst per ongeluk

Aanvankelijk ging het per ongeluk: Friede was een slangenliefhebber, die video's maakte voor zijn YouTube-kanaal. De eerste twee beten, van twee cobra's, deden hem in een coma belanden. Voor Friede werd de beten op een bepaald moment de gewoonste zaak van de wereld.

In deze video, van 11 jaar geleden, wordt Friede gebeten door een taipan en een mamba:

"Het werd een soort levenswerk. Ik doe iets goeds voor de mensheid, en dat is het belangrijkste voor mij. Ik doe dit voor mensen, hier duizenden kilometers vandaan, die anders overlijden aan een slangenbeet", vertelt hij aan de BBC. Jaarlijks gaan er tot 140.000 mensen dood aan de gevolgen van een slangenbeet, nog los van mensen bij wie een lichaamsdeel geamputeerd moet worden.

Dankzij zijn experimenten hebben wetenschappers nu twee categorieën tegengif ontdekt. Daaruit moet een universeel serum worden gedestilleerd. 

Friede werd benaderd door onderzoeker Jacob Glanville. Zijn eerste vraag: ik zou graag wat van je bloed willen. Glanville geeft toe dat het een vreemd verzoek was. "Ik wist meteen: als iemand antistoffen voor slangengif heeft, dan is hij het wel."

Het duurt volgens de wetenschappers nog wel 10 tot 15 jaar voordat dit onderzoek is afgerond. De ultieme hoop is dat het levenswerk van Friede leidt tot een tegengif voor alle soorten slangenbeten.

In een dierenwinkel in Californië verblijft een heel bijzondere slang: eentje met twee koppen. We maakten er eerder deze video over: