Doodgeschoten medewerkers Israëlische ambassade Washington waren een stel: 'Verdachte liep recht op ze af'

"Er liep een vent langs me met iets in zijn hand", zegt ooggetuige John Elleson tegen SkyNews. "Ik kon het niet goed zien, maar toen hoorde ik schoten."

Terwijl hij overmand wordt door de tranen, gaat hij verder: "En toen schoot hij dat jonge stel neer. Toen rende hij naar binnen en riep iets, dat ik niet goed kon verstaan. Het was verschrikkelijk... gewoon verschrikkelijk. Het zag eruit alsof hij ze kende, maar ik denk niet dat dat zo was. Hij liep recht op ze af... Ik weet het ook niet."

Yaron en Sarah

Een andere getuige, Sara Marinuzzi, sprak met CNN over wat ze had gezien. Volgens haar deed de verdachte, de 30-jarige Elias Rodriguez, zich aanvankelijk voor als getuige van de schietpartij. Ze vertelt dat hij na het incident zo'n tien minuten wachtte tot de politie er was en vervolgens riep dat hij het 'voor Gaza' had gedaan.

Bekijk hieronder beelden van de aanhouding:

Israël voert een intensieve oorlog tegen Hamas in Gaza, sinds die op 7 oktober 2023 een bloedige aanval uitvoerde op Israël. Er is veel kritiek op de mate van geweld die Israël in Gaza uitoefent, omdat de burgerbevolking zwaar onder de oorlog lijdt.

De slachtoffers heten Yaron en Sarah, heeft de Israëlische ambassade bekendgemaakt in een bericht op X. "Ze waren onze vrienden en collega's. Ze waren in de kracht van hun leven", schrijft de ambassade. "Een terrorist heeft ze vermoord. De hele ambassade is diepbedroefd en verslagen door de moord."

Hij is Israëlisch staatsburger, zij Amerikaans, schrijft persbureau AP, dat ook meldt dat het stel op het punt stond zich te verloven. De man zou deze week een verlovingsring hebben gekocht en van plan zijn geweest de vrouw aankomende week in Jeruzalem ten huwelijk te vragen.

De verdachte had het vuur geopend na afloop van een evenement in het Joods museum in de Amerikaanse hoofdstad. "Er klonken nog enkele schoten en toen kwam een man het gebouw in rennen", zegt Marinuzzi. "De bewakers gaven hem water en probeerden hem te troosten. Hij gedroeg zich alsof hij geschokt was. De mensen eromheen dachten dat hij een ooggetuige was van de schietpartij."

Volgens haar vroeg de verdachte aan de bewakers of zij de politie wilden bellen. "Toen agenten tien minuten later ter plaatse kwamen, bekende de man dat hij zelf de schutter was geweest. Hij riep dat hij het voor Gaza had gedaan en riep ook 'free Palestine!'"

Zag er ongevaarlijk uit

Volgens de Israëlische premier Netanyahu en de Amerikaanse president Trump is de aanslag gepleegd met een 'antisemitisch' motief. De Israëlische president Isaac Herzog sprak van 'een verachtelijke daad van haat, van antisemitisme'.

Ook een andere getuige, Paige Siegel, vertelde de omroep eveneens dat ze zelf in gesprek ging met de verdachte nadat hij naar binnen was gekomen. "Ik ging naar hem toe en vroeg hoe het met hem ging. Hij mompelde telkens dat ik de politie moest bellen. Hij zei dat hij oké was. Ik vroeg of hij zelf beschoten was, maar hij zei van niet."

Siegel vertelt dat hij er 'kwetsbaar' uitzag. "Hij leek aangedaan en zag er volkomen ongevaarlijk uit. Ik had op dat moment geen idee wat hij gedaan had."

Pas toen hij zichzelf als dader aanwees, begreep ze met wie ze te maken had. Ook zij hoorde hem 'ik deed het voor Gaza' en 'free Palestine' roepen.

Ze zegt nog tijd nodig te hebben om de schok te verwerken. "Daar zaten we, een stel Joden opeengepakt in een ruimte, en de terrorist zat gewoon tussen ons op een bankje. Hij had ons een voor een kunnen uitschakelen."

Keffiyeh

Persbureau Associated Press sprak met getuigen Yoni Kalin en Katie Kalisher, die in het Capital Jewish Museum aanwezig waren toen ze de schoten hoorden. Ook zij vertelden dat de vermoedelijke schutter naar binnen kwam, en daar werd aangezien voor een omstander die hulp nodig had. "Toen de politie arriveerde haalde hij een rode keffiyeh tevoorschijn en schreeuwde herhaaldelijk: 'Free Palestine', vertelt Kalin. Een keffiyeh is geblokte sjaal die vaak een 'Palestijnse sjaal' wordt genoemd.

Volgens deze getuige was het evenement bedoeld als humanitaire bijeenkomst, waar werd besproken hoe zowel de bevolking van Israël als van Gaza geholpen kan worden in tijden van oorlog. "Het ging erover hoe we moslims, joden en christenen dichter bij elkaar kunnen brengen en samen onschuldige slachtoffers kunnen helpen. En juist daar besluit iemand twee mensen in koelen bloede te vermoorden."

In deze video geeft onze verslaggever in Amerika Sophie van der Meer een eerste reactie vanuit de VS: