20 jaar cel voor begrafenisondernemer in VS die maandenlang lichamen bewaarde
De eigenaar van een uitvaartcentrum in het Amerikaanse Colorado is veroordeeld tot twintig jaar celstraf, voor het verstoppen van 189 lichamen en het opsturen van nep-as naar nabestaanden. Hij lichtte nabestaanden op en sloeg de menselijke resten van overledenen jarenlang op in een vervallen gebouw.
"Ik lig wakker en vraag me af: was ze naakt? Lag ze als een stapel hout op andere lichamen?", spreekt een van de nabestaanden, Derrick Johnson, in een slachtofferverklaring in de rechtbank over zijn moeder.
Nep-as opgestuurd
"Terwijl de lichamen in het geheim vergingen, leefden [de Hallfords], lachten ze en aten ze," voegde hij eraan toe. "Het crematiegeld van mijn moeder heeft waarschijnlijk geholpen bij het betalen van een cocktail, een dagje spa, een vlucht in de eerste klas", schrijft The Guardian.
Jon Hallford en mede-eigenaar Carie Hallford werden ervan beschuldigd de lichamen tussen 2019 en 2023 te hebben opgeslagen en families nep-as te hebben opgestuurd. De autoriteiten ontdekten de menselijke resten in 2023, op elkaar gestapeld in een vervallen gebouw.
Jon Hallford, de eigenaar van uitvaartcentrum Return to Nature, bekende vorig jaar al schuldig te zijn aan samenzwering en fraude en krijgt hiervoor nu twintig jaar celstraf. Dit is vijf jaar meer dan wat zijn aanklager had geëist.
Hallford ontving van de overheid ook onterecht bijna een miljoen dollar aan coronasteun.
'Ontzettende spijt'
De lugubere ontdekking onthulde voor veel families dat hun dierbaren niet waren gecremeerd, zoals ze dachten, en dat de as die ze hadden verspreid of gekoesterd nep was. In twee gevallen werd het verkeerde lichaam begraven.
Veel families zeiden dat de ontdekking hun rouwproces ongedaan maakte. Nabestaanden hadden last van nachtmerries, schuldgevoelens en depressies.
Tijdens de rechtszitting vertelde Hallford dat hij Return to Nature had geopend om een positieve impact te hebben op het leven van mensen, maar 'toen liep alles volledig uit de hand', zei Hallford. "Ik heb zo'n ontzettende spijt van mijn daden. Ik haat mezelf nog steeds om wat ik heb gedaan."
Lijkenmishandeling
Carrie Hallford hoort in september haar straf voor haar aandeel.
Jon en Carrie Hallford verschijnen ook beiden nog voor de federale rechter in verband met beschuldigingen van lijkenmishandeling.
