Van Athene tot Sicilië: bosbranden woeden volop in Zuid-Europa

Griekenland kampt momenteel met vijf grote bosbranden. Op het schiereiland Attica, de regio waar hoofdstad Athene ligt, brak gisteren een brand uit die zich al snel verspreide naar meerdere voorsteden, waaronder Kryoneri, Drosopigi en Agios Stefanos. 

Daar sloegen inwoners op de vlucht voor de vlammenzee. Enkele honderden brandweerlieden, ondersteund door bushelikopters en blusvliegtuigen zijn ingezet om het vuur te bestrijden en woningen te redden, zoals te zien is in deze video:

Ook op de eilanden Evia, Kythira en Kreta woeden felle natuurbranden. Daarbij zijn grote stukken bos verwoest en ook duizenden dieren om het leven gekomen. In de Griekse regio Messinia leidde een grote bosbrand tot evacuaties van bewoners in de dorpen Kryoneri en Sellas. De Griekse premier Kyriakos Mitsotakis spreekt van een 'titanische strijd' voor overheidsdiensten om levens en eigendommen te beschermen.

Griekenland heeft andere EU-landen officieel om hulp verzocht. Daar is gehoor aan gegeven: Tsjechische brandweerlieden en Italiaanse vliegtuigen zijn ingezet om te helpen. De hoop is nu dat de harde wind die de vlammen aanwakkert, vandaag gaat liggen. Op Kythira, een populair eiland onder toeristen, ziet dat er voorlopig niet naar uit en wordt door weerexperts gesproken van 'zorgwekkende' omstandigheden.

Ruim 45 graden

Griekenland en de rest van de Balkan worden deze maand geconfronteerd met alweer de derde hittegolf van deze zomer. In Messinia en ook bij het vissersstadje Amfilochia liep het kwik dit weekend op tot ruim 45 graden Celsius. 

Het is op sommige plekken zo heet dat koeriers, maaltijdbezorgers en bouwvakkers niet mogen werken tijdens de heetste uren van de dag. Ook werden sommige toeristische attracties gesloten, zoals de wereldberoemde Akropolis-citadel in Athene, de drukst bezochte toeristische trekpleister van Griekenland. 

Begin deze maand moesten op het eiland Kreta ook al enkele duizenden toeristen worden geëvacueerd vanwege een grote bosbrand.

Griekenland is zeker niet het enige land dat momenteel te maken heeft bosbranden. Ook in buurlanden Italië, Turkije en Bulgarije is het volop raak. 

Zo woeden op het Zuid-Italiaanse eiland Sicilië op meerdere plekken bosbranden. Volgens de president van de regio Sicilië, Renato Schifani, is een deel van die branden aangestoken. In de stad Trapani zijn circa vijftig woningen geëvacueerd.

'Dubbel zoveel natuurbanden'

"Het huidige natuurbrandseizoen is bovengemiddeld actief", zegt Brian Verhoeven, natuurbrandonderzoeker bij het Nederlands Instituut Publieke Veiligheid, tegen RTL Nieuws. "In Europa hebben we ongeveer dubbel zo veel natuurbranden en ook een dubbel zo groot verbrand oppervlak."

Gevraagd naar de oorzaak wijst hij op extreme hitte en het feit dat het op veel plekken in Zuid-Europa al een lange tijd erg droog is. De natuurbranden kunnen ook feller branden doordat onder meer grassen erg snel en hoog zijn gegroeid in de relatief natte lente. Verhoeven: "Onder de huidige omstandigheden zijn die uitgedroogd en beschikbaar om te branden. Mede daardoor zie je dat de natuurbranden extra actief zijn, en ook sneller en intenser kunnen branden." 

Dat levert ook gevaar op voor brandweerlieden en reddingswerkers. In de centraal gelegen Turkse provincie Eskisehir werd eerder deze week een groep van 24 bosbouw- en reddingswerkers omsingeld door het vuur bij het bestrijden van bosbranden. Tien van hen kwamen om het leven, de rest belandde in het ziekenhuis.

Hoewel bosbranden jaarlijks voorkomen, is de laatste jaren sprake van een duidelijke toename van extreme bosbranden. Door klimaatverandering neemt de kans op hevigere 'bosbrandseizoenen' wereldwijd toe, en worden deze seizoenen ook steeds langer.

Dat blijkt ook uit de cijfers in Europa. Sinds begin dit jaar zijn 1250 bosbranden geteld door het Europese Bosbranden Informatie Systeem (EFFIS). Vorig jaar in dezelfde periode lag het aantal branden op 861. Ruim 237.000 hectare aan bos vatte vlam, tegenover ruim 133.000 hectare vorig jaar. In deze cijfers is de huidige reeks natuurbranden in Zuid-Europa nog niet eens meegerekend.