Oorlogsvloot in Caribische wateren zet spanningen VS en Venezuela op scherp

Eerder deze maand verdubbelde de regering-Trump al de beloning tot 50 miljoen dollar (43 miljoen euro) voor informatie die tot zijn aanhouding leidt vanwege vermeende betrokkenheid bij drugshandel. Washington erkent Maduro's laatste twee verkiezingsoverwinningen niet en verwijt hem leiding te geven aan Cartel de los Soles.

Het Witte Huis zei dinsdag dat Trump 'elk middel' wil inzetten om de drugstoevoer te stoppen. "Wie hiervoor verantwoordelijk is, zal ter verantwoording worden geroepen", zei woordvoerder Karoline Leavitt, die de Venezolaanse regering een 'narcoterreurkartel' noemde.

Terrorisme

Opvallend, gezien Trump vorige maand een richtlijn aan het Pentagon ondertekende om militair geweld te gaan gebruiken tegen bepaalde Latijns-Amerikaanse drugskartels die zijn regering als terroristische organisaties beschouwt.

Dat besluit biedt volgens de New York Times een officiële basis voor de mogelijkheid van directe militaire operaties op zee en op buitenlandse bodem tegen kartels.

Venezuela ziet de aanwezigheid van de Amerikaanse schepen als een daad van agressie. Eerder deze week meldde Reuters dat naast de schepen ook zo'n 4000 Amerikaanse mariniers worden ingezet. 

Burgermilities

President Nicolás Maduro heeft als reactie burgermilities opgeroepen zich te bewapenen om het land te verdedigen tegen Amerika. "Deze week ga ik een speciaal plan activeren om dekking te garanderen met meer dan 4,5 miljoen militieleden over het hele nationale grondgebied. Milities voorbereid, geactiveerd en bewapend", zei de Venezolaanse President tijdens een televisiebijeenkomst

Venezuela laat in reactie op de aanwezigheid van Amerikaanse oorlogsschepen zelf ook oorlogsschepen voor de kust varen. Daarnaast zullen er volgens minister van Defensie Vladimir Padrino López 'een aanzienlijk aantal drones' boven de Caribische wateren vliegen.

In dat deel van het Caribisch gebied is ook de Nederlandse kustwacht actief omdat Venezuela in dat gebied buurland is van Aruba, Bonaire en Curaçao en dus van het Koninkrijk der Nederlanden. Een woordvoerder van Defensie laat weten dat er geen extra maatregelen worden genomen nu de spanningen oplopen. 

"Wij zullen ons bezighouden met de activiteiten die we daar altijd al uitvoeren, al houden we de ontwikkelingen scherp in de gaten."

Minister-president van Curaçao Gilmar 'Pik' Pisas zei maandag dat het eiland 'neutraal is en blijft'. Curaçao ligt op 65 kilometer van Venezuela en ligt om die reden strategisch. Zo zou een van de oorlogsschepen donderdag aanmeren voor het tanken van brandstof maar dat bezoek is geannuleerd. De Curaçaose regering maakte bekend dat het Amerikaanse consulaat hen heeft geïnformeerd dat het bezoek niet doorgaat, meldt Nu.cw. De reden voor de annulering is niet bekendgemaakt.

Contacten via Den Haag

Veel bewoners zijn bang dat de nauwe relatie met Amerika reacties van Venezuela kan uitlokken. Pisas erkent die zorg. "Op dit moment is er geen reden om in paniek te raken", zegt de premier. "We zijn neutraal." Pisas verwacht dat Venezuela wellicht haar grenzen volledig gaat sluiten, ook is er een mogelijkheid dat door de toegenomen spanning meer Venezolanen vluchten naar Curaçao. Hij verwacht niet dat de Verenigde Staten Venezuela zullen aanvallen.

"Het is goed om te beseffen dat Amerika problemen heeft met de president, Nicolás Maduro", voegt Pisas toe. "Die beschuldigen ze van betrokkenheid bij criminele bendes en drugssmokkel. Ze hebben geen problemen met de bevolking van Venezuela."

Pisas benadrukt verder dat alle officiële contacten met de Verenigde Staten via Den Haag gaan, niet via Curaçao. Maar dat de informatie vanuit Washington over de actie 'heel erg summier' is.

Migranten uit Venezuela die naar de VS proberen te komen, keren massaal om. Waarom dat is, zie je in de video hieronder: