Hoe deze populaire mangavlag uitgroeit tot hét symbool van verzet bij gen Z
Bij een protest tegen corruptie in de Filipijnen wapperde afgelopen zondag een vlag met daarop een cartoonesk getekende doodshoofd met strohoed. Eerder dook die al op in aanloop naar de onafhankelijkheidsdag op Indonesië, Korea en recent Nepal. De vlag groeide deze zomer voor gen Z uit tot hét symbool van verzet en protest. Waar komt dat vandaan?
Op 18 september gaan in heel Frankrijk miljoenen mensen de straat op uit onvrede over de enorme bezuinigen die de Franse regering wil doorvoeren. Tussen alle meegenomen spandoeken en vlaggen prijkt ook een opvallende zwarte vlag met doodshoofd.
Voor velen misschien een 'gewone' piratenvlag maar voor fans van de Japanse animeserie One Piece de onmiskenbare vlag van hoofdpersonage Monkey D. Luffy. Nadat de vlag vorig jaar opdook bij jongerenprotesten in Japan, groeide de tekening deze zomer in veel Aziatische landen uit tot hét symbool van protest tegen corruptie en onderdrukking.
Zo bracht een groep boze vrachtwagenchauffeurs op Indonesië de vlag mee uit tegenreactie op de oproep van de president om met de nationale vlag te zwaaien op onafhankelijkheidsdag.
Het leidde ertoe dat de Indonesische regering de vlag bestempelde als een 'bedreiging voor de eenheid van het land'. Op verschillende plekken werden door het leger charges uitgevoerd tegen eenieder die de vlag bij zich droeg. Vanuit mensenrechtenorganisaties zoals Amnesty International kwam er veel kritiek op de acties van de regering.
De protestvlag is afkomstig uit de populaire Japanse mangaserie One Piece van Eiichiro Oda. Het verhaal draait om Luffy, een jonge, optimistische piraat met een strohoed die met zijn bemanning strijdt tegen de corruptie en onderdrukking door een machtige wereldregering.
De serie, die voor het eerst werd gepubliceerd in 1997, is met meer dan 515 miljoen exemplaren in omloop in 61 landen. Het is de bestverkochte serie ooit. Miljoenen fans volgen de animatieserie, waarvan al meer dan 1000 afleveringen zijn uitgezonden.
Na de protesten in Indonesië dook de vlag op tijdens anti-corruptiemars op universiteiten in de Filipijnen en recent ging de vlag viraal tijdens de massale protesten in Kathmandu, de hoofdstad van Nepal.
Gen Z ging daar de straat op nadat de Nepalese overheid een verbod had afgekondigd op socialemediaplatformen als Facebook en YouTube. Deze platformen werden door jongeren gebruikt om kritiek te uiten op de luxueuze levensstijl van de politieke elite in het land dat geplaagd wordt door grote armoede.
Hunger Games en Anonymous
De vlag past daarmee in een rij symbolen uit de populaire cultuur die eerder werden gebruikt tijdens protestbewegingen. Denk aan het Guy Fawkes-masker uit de film V for Vendetta dat uitgroeide tot het symbool tegen de gevestigde orde en het gezicht werd van hackersbeweging Anonymous.
Een ander bekend voorbeeld zijn de drie opgestoken vingers uit de Hunger Games-serie. Die zijn veelvuldig te zien geweest tijdens protesten in Thailand, Myanmar en HongKong.
De 'gen Z-protesten' in Nepal waren zo heftig dat er doden vielen en het leger ingreep. Bekijk de beelden hieronder:
