Orkaan Melissa boven Jamaica afgezwakt, Nederlandse Alyssa wacht huiverig af
Orkaan Melissa is na aankomst bij Jamaica afgezwakt tot een orkaan van categorie vier. Dat meldt het Amerikaanse National Hurricane Center, dat benadrukt dat het nog steeds gaat om een krachtige storm die levensgevaarlijke toestanden kan veroorzaken. Inwoners van de eilandstaat krijgen het advies op een veilige plek te blijven.
Categorie vier is de op een na zwaarste categorie, onder vijf. Melissa wordt gezien als een van de krachtigste stormen in het Caribisch gebied van de afgelopen decennia en kwam aan land in de buurt van plaats New Hope. De autoriteiten lieten weten dat bijna 6000 mensen een veilig heenkomen hadden gezocht in opvangplaatsen. Ook waren er berichten over grootschalige stroomuitval.
De intensivering van de storm zorgde de laatste dagen voor meerdere waarschuwingen van de autoriteiten. Weerdeskundigen van de Amerikaanse nationale weerdienst waarschuwden mensen die zich op de route van de orkaan bevonden vanochtend dat dit de 'laatste kans was om je leven te redden'.
'We zijn er voor elkaar'
Alyssa van der Ree woont op Jamaica. Haar leven wordt momenteel beheerst door de orkaan die met een enorme kracht op het eiland afkwam. "We hebben allemaal veel tijd gehad om ons voor te bereiden. Er zijn genoeg locaties waar nu onderdak wordt aangeboden. En niet alleen voor mensen. Er is een hondenhotel dat bomvol zit om dieren veilig te houden."
Veel mensen is gevraagd te evacueren. "Jamaicanen zijn een trots volk en ook een volk met veel humor ook. Gelukkig maar. Men is positief en kijkt veel naar elkaar om. We zijn er voor elkaar, dat komt nu de orkaan er is heel erg naar voren. Ik sta in contact met alle Nederlanders die hier wonen. Ik weet precies waar iedereen zit en waar de hulp straks heen moet."
Volgens Van der Ree trekt de orkaan over het deel van het eiland waar die veel schade kan aanrichten. "Kingston wordt een 'concrete jungle' genoemd. Daar zijn de huizen van beton. Maar aan de oostkust waar de orkaan nu overheen trekt, zijn de huizen aan elkaar getimmerd van kwetsbaar materiaal. Die zijn totaal niet hurricane-proof. Voor het land is het verschrikkelijk."
Zandzakken en zaklampen
Heel Jamaica maakt zich zorgen, zegt Van der Ree. Sinds zaterdag zijn de beide vliegvelden op het eiland gesloten. Ook scholen en supermarkten zijn al dagen dicht. Winkels zijn dichtgetimmerd en overal liggen zandzakken voor de deur. En de wegen zijn nu al onbegaanbaar vanwege de vele regen die Melissa de afgelopen dagen al met zich meebracht
"Het land is in nationale lockdown", zegt Van der Ree. Zelf verblijft ze met haar man en twee jonge kinderen in een hotel omdat ze haar eigen huis aan het verbouwen is. "Ik heb op dit moment geen dak op mijn woning. Dat zou er donderdag op gaan, maar dat hebben we eraf gelaten."
Het gezin heeft zaklampen en kaarsen ingeslagen voor het geval de elektriciteit uitvalt. "En een noodgenerator vol met diesel." Want niemand weet hoe lang het extreme weer precies aanhoudt, en de Jamaicanen weer naar buiten kunnen.
"Het eiland is al bezig met straks na de orkaan. We zullen een hoop moeten opbouwen. Daarvoor worden nu al initiatieven opgestart. Maar voor nu is binnen blijven het enige wat we kunnen doen. Bezittingen zijn maar bezittingen. Veiligheid staat nu op één."
Stormjagers vlogen dwars door het oog van de orkaan. Bekijk de spectaculaire beelden hieronder:
