Geen vrede in zicht bij grensconflict met Cambodja: 'Thailand wil doorvechten'

De grensovergangen tussen Thailand en Cambodja zijn vandaag gesloten en er worden over en weer aanvallen uitgevoerd rondom een betwist grensgebied.

Deze week zijn vijftien Thaise soldaten gesneuveld, meldt de Thaise overheid. De overheid van Cambodja meldde gisteren dat er zeker elf Cambodjaanse burgers zijn gedood.

Opvangcentrum

Inmiddels zijn minstens 700.000 mensen geëvacueerd uit de regio. Ze worden opgevangen in zo'n 600 grote centra. Zuidoost-Aziëcorrespondent Thom Schelstraete bezocht een centrum waar zo'n 15.000 mensen worden opgevangen, en vertelt dat het opvallend goed wordt georganiseerd.

"Iedereen hier wil wel dat de oorlog stopt, maar ze willen ook dat de oorlog in de toekomst niet meer terugkeert", zegt Schelstraete. "Daarom vinden ze het belangrijk dat het Thaise leger Cambodja een lesje leert."

"Dat hoor je hier ook van mensen die al zes dagen in een tentje verblijven. De Thaise legerleider die de leiding geeft aan de strijd kwam langs bij het centrum, hij wordt hier als een held omarmd." De legerleider zie je op de foto boven dit artikel.

In juli vochten Thailand en Cambodja ook al. Er werden toen over en weer luchtaanvallen uitgevoerd, waarna er een staakt-het-vuren kwam. De Amerikaanse president Donald Trump speelde daar een belangrijke rol in: hij dreigde met zware handelstarieven als de gevechten niet zouden stoppen.

Afgelopen maandag laaiden de gevechten weer op. Thailand voerde luchtaanvallen uit op Cambodja, dat mijnen zou hebben neergelegd in de grensregio. Een Thaise soldaat zou door zo'n mijn gewond zijn geraakt.

"Thailand zal militaire acties blijven uitvoeren totdat we geen gevaar en bedreigingen meer zien voor ons land en onze bevolking", schreef premier Charnvirakul op sociale media. 

Premier Hun Manet van Cambodja sprak vandaag met de Amerikaanse president Donald Trump over een mogelijk staakt-het-vuren, maar het leverde nog niets op.

"Thailand lijkt de strijd door te willen zetten", zegt Schelstraete. Door oorlog te voeren versterkt de zittende premier namelijk zijn macht. "Er is best veel kritiek op hem, bijvoorbeeld omdat de economie niet zo goed loopt en omdat de overheid te langzaam reageerde toen er eerder onlangs zware overstromingen waren."

Hieronder zie je de reportage van Schelstraete, die tijdens de overstromingen meeging met Thaise reddingswerkers.

Vanwege de politieke druk besloot de Thaise leider Charnvirakul donderdag het parlement te ontbinden en vervroegde verkiezingen te organiseren. Die moeten binnen zestig dagen worden gehouden. "Premier Charnvirakul zal hopen dat mensen door deze oorlog wat meer achter de regering gaan staan", zegt Schelstraete.

Trump verklaarde gisteren nog dat Thailand en Cambodja een wapenstilstand hadden afgesproken, maar dat bleek niet te kloppen. Beide landen ontkennen dat er een akkoord is, en de gevechten gaan onverminderd door.

"Eerder gebruikte Trump nog handelstarieven om Thailand en Cambodja op de knieën te dwingen, maar Thailand laat zich inmiddels niet meer onder druk zetten door Washington", zegt Schelstraete. Thailand zou de Verenigde Staten hebben gewaarschuwd geen economische druk uit te oefenen.

"Cambodja is een armer land met minder militair budget, en Cambodja staat meer open voor vredesgesprekken met Amerika."

Schelstraete vertelt dat over het algemeen geen sprake is van een diepe haat tussen de mensen in Cambodja en Thailand. "Tot voor kort waren er nog honderdduizenden Cambodjanen die in Thailand werkten, al zijn velen van hen nu wel teruggegaan. Maar het is niet zo dat deze volken op voet van oorlog leefden met elkaar."

Bekijk ook deze video over een Thais restaurant dat na een overstroming van de nood een deugd maakte: