Militair vertoon VS bij Venezuela zorgt voor bijna-botsing met passagiersvliegtuig Curaçao
Een passagiersvliegtuig van JetBlue met daarin 150 mensen is vrijdagavond bijna in botsing gekomen met een Amerikaans militair tankvliegtuig, nadat het was opgestegen van Curaçao. "Het is schandalig", zegt een van de piloten op geluidsopnamen in handen van RTL Nieuws. De VS voert de druk op Venezuela al enige tijd op, en is daarom militair aanwezig in het Caribisch gebied.
Een Amerikaans militair tankvliegtuig bleef op korte afstand van het passagiersvliegtuig van JetBlue vliegen. Op dezelfde hoogte, in het Curaçaose luchtruim. Dit gebeurde 26 minuten na vertrek van het passagierstoestel.
'Vloog te dichtbij'
Het militaire vliegtuig was niet zichtbaar op de radarsystemen voor andere vliegtuigen. "We hadden zojuist verkeer dat recht voor ons langs vloog, binnen 5 mijl, mogelijk zelfs 2 à 3 mijl", zegt een van de piloten van JetBlue op de audio-opnames. Om 17.04 uur lokale tijd gaven de piloten aan hun klim te moeten afbreken en snelheid te minderen om voldoende afstand te houden.
Volgens Joris Melkert, luchtvaartexpert van de TU Delft, vloog het militaire toestel te dichtbij: "Het vliegtuig heeft waarschijnlijk een afstand van twee tot drie zeemijlen gehouden, dat is zo'n vijf kilometer. Normaal moet dat ruim negen kilometer zijn, dat is dus veel te dichtbij."
Het komt wel vaker voor dat militaire vliegtuigen niet op de radar zichtbaar zijn, zegt Melkert: "Militaire vliegtuigen vliegen wel vaker zonder zichtbaar te zijn op de radar. Soms moeten operaties geheim blijven, militairen willen niet altijd gezien worden met wat ze doen. Maar nu hebben ze hierdoor bijna een botsing veroorzaakt."
"Het is schandalig", klinkt het uit de cockpit van de Amerikaanse maatschappij JetBlue. Zij meldden het incident bij de luchtverkeersleiding. Het moet volgens Melkert enorm onverwacht zijn geweest voor de piloten.
"Je ziet helemaal niets op de radar en dan zie je ze opeens zomaar voor je verschijnen. Dat moet vreselijk schrikken zijn geweest voor die piloten. Dit mag gewoon niet, het is hopen dat de militairen ook geschrokken zijn."
Geen reactie VS
De NOS meldt dat de directeur van DC-ANSP, verantwoordelijk voor de luchtverkeersleiding boven Curaçao, op de hoogte zou zijn van het voorval. De directeur kon nog geen inhoudelijke uitspraken doen vanwege het lopende onderzoek. De Amerikaanse militairen hebben nog niet gereageerd op het voorval.
Aan boord van het passagiersvliegtuig bevonden zich ongeveer 150 passagiers, die onderweg waren naar New York. Het vliegveld van Curaçao bevindt zich momenteel in een van de drukste weken van het jaar.
Het militaire toestel vloog na de bijna-botsing in noordoostelijke richting, zegt een van de piloten op de audio-opnames: "Ze vliegen richting het Venezolaanse luchtruim, dus dat is in ieder geval iets."
Dit is niet de eerste keer dat militaire toestellen door het luchtruim van de regio vliegen. Op 22 november waarschuwde de luchtvaartautoriteit nog voor ongeïdentificeerd luchtverkeer rond de eilanden Aruba, Curaçao en Bonaire omdat er herhaaldelijk onbekende vliegtuigen in het luchtruim waren gesignaleerd. Piloten kregen het advies van de luchtvaartautoriteit van Curaçao om extra voorzichtig te zijn.
Troepenmacht in het gebied
Door de spanningen tussen de VS en Venezuela zijn de marine en luchtmacht daar massaal aanwezig. President Trump dreigt met een mogelijke oorlog, omdat Venezuela volgens hem als 'narcostaat' verantwoordelijk zou zijn voor de grote hoeveelheid drugs die de VS binnenkomt.
Inwoners van Curaçao zijn bezorgd over die spanningen, want Venezuela ligt op tientallen kilometers afstand, bekijk de video hier:
