Elon Musk heeft nu een eigen gemeente in Texas – en dit heeft hij eraan

Het standbeeld is gigantisch. Langs de weg naar Boca Chica Beach in Texas vind je een 2,5 meter hoge, tonnen wegende buste van Elon Musk. Op een plaquette op de sokkel staat in hoofdletters ELON. Het is een duidelijke boodschap: hier is Musk aan de macht.

Een paar kilometer verderop vind je Starbase, de private lanceerbasis en rakettenfabriek van de miljardair, die ook eigenaar van Tesla en van X is. Vanaf Starbase, dat aan het water ligt, werden door zijn bedrijf SpaceX al verschillende raketten gelanceerd.

Meer lanceringen

Musk wil het aantal lanceringen opvoeren van vijf naar 25 per jaar. Hij richt daarom graag een eigen stad op, iets wat in Amerika in sommige gevallen kan – als je maar genoeg stemmen krijgt. Eind vorig jaar diende Musk al een officieel verzoek in bij de ambtenaren van Cameron County, het graafschap waar SpaceX gevestigd is.

Het verzoekschrift tot oprichting van de stad (het plaatsje Boca Chica heeft nu nog geen stadsrechten) was getekend door 10 procent van de inwoners van de stad. Vandaag stemden alle inwoners erover. Een overweldigende meerderheid van de 283 stemgerechtigden in het gebied stemde in met het plan.

"Starbase, Texas, is nu een echte stad!", schreef Musk op zijn sociale mediaplatform X.

De grond voor wat nu Starbase is, kocht Musk in 2014. Destijds was het Texaanse Boca Chica een gehucht waar vooral bejaarden van hun oude dag genoten. Anno 2025 is de stad overgenomen door jonge mensen en bestaat SpaceX uit meerdere fabriekshallen en een grote lanceerunit.

Wat heeft Musk hieraan? Formeel geeft het hem niet meer rechten. Hij wordt ook geen burgemeester van de stad. Dat wordt volgens lokale media Robert Peden (36) die al twaalf jaar voor Starbase werkt, momenteel als 'vicepresident test and launch'. 

Burgemeester

Diens huis, waar hij met zijn vrouw en drie kinderen woont, is eigendom van Starbase, zoals veel huizen in het gebied. Een tegenkandidaat voor de functie van burgemeester is er niet.

Duizenden medewerkers werken op de lanceerbasis aan Musks droom; een bemande ruimtereis naar Mars. Ook Musk heeft er een huis op Memes Street, een naam die hij meegaf aan de vroegere Weems Street – een meme is het woord voor een grap op internet.

Hoewel de inwoners vóór stadsrechten stemmden, is er ook tegenstand. Zo werd het standbeeld van Musk medio april beklad. En milieuclubs zijn ook tegen, omdat ze bang zijn voor milieuovertredingen en lozingen van verontreinigd water. Basta con SpaceX, stond op het spandoek van een demonstrant die tegen SpaceX ageerde. 

"Generaties lang komen bewoners naar het strand van Boca Chica om te vissen, zwemmen en ontspannen. De Carrizo/ Comecrudo Tribe heeft spirituele banden met het strand. Ze zouden toegang moeten houden", aldus de activisten van de South Texas Environmental Justice Network, die bang zijn dat het strand permanent op slot gaat. Bij raketlanceringen is het nu al tijdelijk afgesloten.

4 vierkante kilometer

Nu Boca Chica stadsrechten krijgt, wil Musk de naam veranderen in Starbase. Formeel heeft de flamboyante miljardair niets aan de stadsrechten van een stadje van ongeveer 4 vierkante kilometer, al zal het zijn ijdelheid wel strelen.

Het kan hem wél helpen in de strijd tegen de inwoners die er al jaren wonen en rechtszaken aanspannen over schade aan hun huizen door de luidruchtige raketlanceringen, en klagen over de restaurants waar alleen werknemers van Starbase welkom zijn.

Starbase kan sneller groeien, waardoor er meer betaalbare huizen voor het personeel komen, verwacht Musk, die voor de toekomstige uitbreiding al veel grond van lokale agrariërs kocht. 

Het nieuwe stadsbestuur zal waarschijnlijk in rap tempo (bouw)verordeningen aannemen die voor Starbase gunstig zijn. En een wegafsluiting regelen voor een raketlancering? Met de trekpoppen van Musk in het stadsbestuur is het makkelijker geregeld dan nu.

'Toegangspoort tot Mars'

Een stad mag eigen regels uitvaardigen en dat is altijd handig als je de eigenaar van een raketbedrijf bent. "We moeten onze missie voortzetten om Zuid-Texas te veranderen in de toegangspoort tot Mars en de mensheid multiplanetair te maken", schreef juridisch adviseur SheilaMcCorkle van Starbase aan de autoriteiten, terwijl ze erop wees dat het bedrijf voor veel banen in Texas zorgt.

Wetenschappers zijn sceptisch over de vraag of we het onherbergzame Mars ooit zullen koloniseren. Maar Starbase koloniseren is voor Musk een done deal. 

Elon Musk wil mensen naar Mars brengen, zie je in deze video: