Heibel bij Unilever: ijsmerk Ben & Jerry's noemt Gaza-oorlog 'genocide'
Levensmiddelengigant Unilever ligt weer eens op ramkoers met dochteronderneming Ben & Jerry's. Het ijsmerk, bekend om zijn uitgesproken progressieve politieke standpunten, noemt de oorlog in Gaza 'genocide', en dat is tegen het zere been van het moederbedrijf.
"Ben & Jerry's gelooft in mensenrechten en pleit voor vrede, en we sluiten ons aan bij degenen wereldwijd die de genocide in Gaza veroordelen." Dat schrijft het bestuur van Ben & Jerry’s volgens verschillende Amerikaanse media. Het statement staat nog niet online, maar houdt de gemoederen al flink bezig.
"We staan achter iedereen die zijn stem laat horen tegen de genocide in Gaza - van ondertekenaars van petities tot demonstranten op straat en degenen die het risico lopen gearresteerd te worden", vervolgt de ijsmaker.
IJzige reactie Unilever
Zo'n scherpe politieke veroordeling ligt gevoelig bij Unilever, dat – net als veel grote bedrijven – het liefst met een grote boog om dit soort maatschappelijke splijtzwammen heen loopt.
Unilever gaat in een statement, waaruit weinig collegiale warmte spreekt, niet inhoudelijk in op het standpunt van Ben & Jerry's. "We hebben kennisgenomen van de uitlatingen eerder vandaag door leden van de 'social mission board' van Ben & Jerry's. Unilever steunt pogingen om tot een vreedzame oplossing en een einde aan geweld te komen voor conflicten overal op de wereld."
Verder laat het bedrijf weten in een juridische strijd verwikkeld te zijn met de raad van Ben & Jerry's, en dat het geen commentaar wil geven op de standpunten van de ijsmaker.
Juridische veenbrand
De veenbrand tussen het moederconcern en het ijsmerk smeult namelijk al veel langer. In 2021 maakte Ben & Jerry's bekend dat het eenzijdig zou stoppen met de verkoop van ijs in de door Israël bezette Palestijnse gebieden. Hoofdkantoor Unilever was woedend, en besloot om een Israëlisch dochterbedrijf te verkopen, waardoor uiteindelijk via een omweg de verkoop van het ijs in de bezette gebieden toch door kon gaan.
Daarop stapte Ben & Jerry's naar de rechter, en sindsdien is het nooit meer goed gekomen binnen het concern. De rechtszaak werd geschikt, maar vorig jaar spande Ben & Jerry's wéér een zaak aan tegen Unilever, omdat het moederbedrijf verhinderd zou hebben dat Ben & Jerry's zich publiek zou uitspreken voor mensenrechten.
Einde in zicht
Het goede nieuws, voor beide kampen, is dat er een einde in zicht komt aan het interne geruzie. Unilever heeft namelijk aangekondigd dat het de hele ijsdivisie wil verkopen en als een apart bedrijf naar de beurs gaat brengen.
De verwachting is dat het ijsbedrijf, dat zijn hoofdkantoor in Nederland krijgt, eind 2025 is afgesplitst.
