Elon Musk moet voor de rechter verschijnen vanwege vermeende zwendel met neploterij

De hele zaak draait om een stunt die Musk vorig jaar uithaalde, vlak voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Hij beloofde toen iedere dag een miljoen euro weg te geven aan iemand die zijn petitie ter ondersteuning van de Amerikaanse grondwet en specifiek het recht op wapenbezit had ondertekend.

"We zullen een miljoen dollar uitreiken, willekeurig, iedere dag vanaf nu tot aan de verkiezingen", schreef Musk op X.

Geen echte loterij

Om in aanmerking te komen zouden mensen alleen hun gegevens achter moeten laten en dus de petitie tekenen. Volgens de klagers werd hen daarmee voorgespiegeld dat ze aan een loterij meededen, maar dat bleek niet te koppen.

Want de selectie van de winnaars bleek helemaal niet willekeurig te zijn. In plaats daarvan werden winnaars met de hand geselecteerd en moesten zij 'ambassadeurs' worden voor Musks campagnecomité dat zich inzette voor Donald Trump.

Fraude

Volgens de klagers, een groep mensen die zegt gedupeerd te zijn omdat zij hun gegevens hebben achtergelaten in de veronderstelling dat zij aan een loterij mee deden, is daardoor sprake van fraude, contractbreuk en een schending van een Texaanse wet tegen ongeoorloofde handelspraktijken. 

Dat laatste wuifde de rechter weg, maar die oordeelde dat er voldoende aanknopingspunten zijn om een rechtszaak voor fraude en contractbreuk te voeren.

Rode vlaggen

Musk en zijn advocaten hielden de rechter nog voor dat er voldoende aanwijzingen waren (zogenaamde 'rode vlaggen') waardoor de klagers hadden moeten weten dat het geen echte loterij was.

Een van de argumenten van Musk en consorten: de eerste twee zogenaamd willekeurig getrokken winnaars waren precies in de zaal toen Musk die winnaars bekendmaakte. Volgens Musk zou daarom 'geen redelijk persoon' daadwerkelijk denken dat het hier om een willekeurige trekking ging.

Een andere poging om de zaak geseponeerd te krijgen: het feit dat de winnaars met de hand gekozen werden zou 'consistent' zijn met de uiting dat ze willekeurig werden gekozen. "Dit argument van de verdediging is volledig onovertuigend", schrijft de rechter bondig, met een verwijzing naar het woordenboek.

Inhoudelijke zitting volgt

Hoewel de rechter dus voldoende aanknopingspunten ziet voor het voeren van de zaak, betekent dit niet op voorhand dat Musk inhoudelijk ook in het ongelijk gesteld zal worden. Dat zal in de rechtszaal moeten blijken.