Basmatirijst zet handelsdeal tussen de Europese Unie en India onder druk
Gedoe over basmatirijst maakt het sluiten van een handelsdeal tussen de Europese Unie en India moeilijker. Dit komt doordat India en buurland Pakistan allebei het exclusieve recht op de naam van de duurdere rijstsoort claimen, schrijft de Britse zakenkrant Financial Times (FT).
EU-functionarissen die op dit moment in de Indiase hoofdstad New Delhi onderhandelen, zouden volgens de krant onder druk worden gezet om India het exclusieve recht op het gebruik van het woord basmatirijst te geven. Als de EU dit doet, dan ervaart Pakistan dit als een schop tegen het zere been. Het is algemeen bekend dat Pakistan en India er eufemistisch gezegd geen vriendschappelijke relatie op nahouden.
Om gedoe met Pakistan te voorkomen, probeert de EU tijd te rekken. India wordt echter ongeduldig, want het wacht al zeven jaar op bescherming van de naam basmatirijst in lidstaten van de Europese Unie.
In rijtje met champagne?
Pakistan heeft in 2023 ook een verzoek gedaan om basmatirijst een geografische beschermde status te geven, zoals bijvoorbeeld de Italiaanse kaas Grana Padano en het Franse Champagne. Alleen producten uit bepaalde gebieden die volgens een bepaalde manier gemaakt worden, mogen dan een beschermde naam dragen.
De EU is niet meegegaan met het verzoek van Pakistan, dat overigens wel erkent dat basmatirijst ook in India wordt gemaakt.
Toch ligt de aanvraag gevoelig bij India. In de aanvraag worden bepaalde regio's van het Kashmir-gebied benoemd als Pakistaans gebied, terwijl India deze door Pakistan bestuurde gebieden ook claimt. De strijd over deze betwiste gebieden leidde eerder dit jaar nog tot gewelddadigheden. Als de EU mee zou gaan met Pakistan in de rijststrijd, dan geeft Europa volgens India indirect toe dat de gebieden bij Pakistan horen, schrijft FT.
En India wil dus het alleenrecht op basmatirijst. Toch kunnen beide landen beschouwd worden als de grootste spelers op het gebied van de productie van basmatirijst. Iets wat Europa erkent. En deze rijst levert meer geld op dan andere rijst. Basmati is niet kleverig en heeft een langere korrel en een specifieke smaak.
Ricetec
Opvallend is dat India en Pakistan rond de eeuwwisseling samen optrokken tegen het Amerikaanse bedrijf Ricetec, dat patent wilde aanvragen op basmatirijst. Er werd toen gesproken van biopiraterij, het stelen van van biologisch materiaal (vooral afkomstig uit armere landen) om dit vervolgens te patenteren en te gebruiken voor commercieel gebruik.
Later laaiden de spanningen tussen India en Pakistan weer op, waardoor de gezamenlijke inspanningen omtrent basmatirijst minder werden.
Onderhandelingen
De onderhandelingen over de handelsdeal tussen de EU en India, een belangrijke handelspartner en een van de grootste economieën ter wereld, zijn volgens persbureau Reuters nu een cruciale fase ingegaan.
"We zetten nu alles op alles om de onderhandelingen tegen het einde van het jaar af te ronden," zei Maros Sefcovic, de Eurocommissaris voor handel. Volgens zijn Indiase collega Piyush Goyal kan een handelsdeal voor beide partijen kansen creëren op het gebied van handel, investeringen en technologieoverdracht. Of de onderhandelingen nu het kookpunt hebben bereikt, is nog maar de vraag.
India en Pakistan zijn zeker de laatste tijd niet vriendelijk voor elkaar: