Nieuwe gekkosoort vernoemd naar Van Gogh: 'Vlekken als een sterrenhemel'
Onderzoekers hebben in het zuiden van India een nieuwe gekkosoort gevonden. De hagedissoort, Cnemaspis vangoghi, is vanwege zijn opvallende kleuren vernoemd naar de Nederlandse schilder Vincent van Gogh. De gekko werd in 2022 al ontdekt, maar de onderzoekers hebben hun resultaten nu gedeeld in het wetenschappelijke tijdschrift ZooKeys.
Volgens Sanne van der Mark, teamleider dierverzorging in Artis, is het vrij bijzonder dat deze hagedissensoort is ontdekt. “De meeste gekko’s zijn goed gecamoufleerd en leven op plekken waar mensen niet zo snel komen”, laat ze weten aan Editie NL. En heel groot is-ie niet: hij kan iets langer dan 3 centimeter worden.
De sterrennacht
De mannetjes hebben een geel bovenlichaam en lichtblauwe vlekken op de rug. “De vlekkenpatronen lijken net op sterretjes”, vertelt Van der Mark. De patronen deden de onderzoekers denken aan De sterrennacht van Vincent van Gogh, vandaar de naam cnemaspsis vangoghi.
Eigengeiler
Maar een naam wordt niet zomaar aan een nieuwe diersoort gegeven. “Naamgeving is een belangrijk aspect in de biologie; het is niet gebruikelijk voor wetenschappers om een dier naar zichzelf te vernoemen. Dat maakt je een beetje een eigengeiler”, zegt Matyas Bittenbinder.
Volgens de bioloog van Naturalis moet de naam vooral beschrijvend zijn over het uiterlijk of de herkomst van het dier. De gestippelde houtvlinder heeft bijvoorbeeld die naam omdat, zoals je zou verwachten, de vlinder stippen heeft.
Aandacht
Hoewel het vlekkenpatroon van de nieuwe gekkosoort doet denken aan het schilderij van Van Gogh, is dat niet de enige reden waarom hij naar de schilder is vernoemd. “Soms kiezen wetenschappers voor een opvallende naam om de aandacht van de media te trekken en zo meer aandacht te vragen voor hun ontdekking”, vertelt Bittenbinder.
Maarten van Rossum
Vorig jaar werd bijvoorbeeld een slang vernoemd naar de moeder van acteur Leonardo Dicaprio en kreeg een nieuwe vlindersoort de naam van de iconische bioloog David Attenborough. “Je hebt ook een kever die is vernoemd naar André Kuiper en een zwarte vlinder naar Maarten van Rossum, omdat hij vaak in het zwart gekleed is", zegt Bittenbinder.
Voorlopig zijn er nog genoeg diersoorten die ontdekt moeten worden en dus nog een naam nodig hebben. “Op dit moment zijn ongeveer een miljoen diersoorten ontdekt, maar er zijn naar schatting nog zeven miljoen diersoorten die gevonden moeten worden”, vertelt de bioloog.
Dat zijn geen grote diersoorten zoals olifanten en ijsberen, maar eerder vissen in de diepzee en insecten in het regenwoud. “Met nieuwe technieken kunnen onderzoekers steeds meer nieuwe diersoorten ontdekken, maar sommige soorten zullen we waarschijnlijk nooit vinden.”
