Dat neef John F. Kennedy president wil worden, is vooral slecht voor Biden

Met oud-president John F. Kennedy als oom en de bekende politicus Robert Kennedy als vader (beiden vermoord in de jaren zestig) is zijn familie onlosmakelijk verbonden met de Democratische partij. 80 jaar lang dienden de Kennedy's de partij, maar afgelopen oktober besloot Kennedy jr. de partij te verlaten.

Directe rivaal

Hij doet nu als onafhankelijke kandidaat mee aan de komende presidentsverkiezingen. Met een rijke advocaat uit Silicon Valley, Nicole Shanahan, als 'running mate' aan zijn zijde, is hij een directe rivaal van Joe Biden en Donald Trump.

De 70-jarige politicus, die 20 jaar lang milieuadvocaat was, voert bijna dagelijks campagne om zijn kandidatuur onder de aandacht te brengen. Belangrijke thema's in zijn campagne zijn milieu, schoon water en mensenrechten. Op veel andere belangrijke onderwerpen stelt hij zich progressief op, zoals het buitenlandbeleid en de economie. 

Jonge doelgroep

Hij heeft op veel vlakken dezelfde standpunten als Joe Biden, maar Kennedy lijkt beter te scoren onder de jonge doelgroep.

Vorig jaar ging een video viraal op X waarin Kennedy zonder shirt ging bankdrukken. Er kwamen veel positieve reacties op het bericht, vooral van jonge mannen die de oude politicus prezen om zijn mannelijkheid.

In de VS is er een beweging gaande van jonge mannen die steeds rechtser worden en de man in een conservatieve en dominante rol willen zien. Het lijkt erop dat Kennedy deze groep achter zich heeft staan. Uit een landelijke peiling blijkt dat 40 procent van de Amerikanen tussen de 18 en 35 mogelijk op hem zou stemmen. 

Kennedy bereikt deze doelgroep mede door deel te nemen aan podcasts van rechtse activisten, onder wie Joe Rogan en Jordan B. Peterson, die miljoenen mensen bereiken.

Complottheorieën

Kennedy jr. gebruikt dat grote bereik om verhalen te delen die vaak niet zijn gecheckt op feiten. Hij beweert ten onrechte dat het gebruik van vaccins autisme kan veroorzaken en dat chemicaliën in water de seksualiteit van kinderen kunnen veranderen.

Een paar jaar geleden was Kennedy al druk met het verspreiden van desinformatie en complottheorieën rondom vaccins. Toen leidde dit tot een tijdelijke ban op de Meta-platformen Facebook en Instagram.

Elon Musk

Maar met zijn complottheorieën kan hij op steun rekenen van miljardair en eigenaar van X Elon Musk. En door zijn running mate heeft hij veel bestuursleden van techbedrijven in Sillicon Valley achter zich in. 

Vrijheid van meningsuiting is een belangrijk thema voor de politicus. Kennedy vindt dat de Democratische partij die waarde niet meer deelt en heeft zich daarom afgesplitst van de partij, vertelt hij in een New York Times-podcast.

Familieruzie

Ondanks zijn naam kan Kennedy niet rekenen op steun van zijn familie. Veel familieleden hebben afstand genomen van zijn uitspraken en noemen hem 'een gevaar voor het land'. Zijn zus Rory Kennedy vertelde in een interview dat ze heel erg bezorgd is over zijn campagne en dat zijn inbreng in de presidentsverkiezingen kan leiden tot winst voor Donald Trump.

Uit een poll van The New York Times blijkt dat Kennedy meer dan 20 procent van de stemmen zou kunnen krijgen als hij het rechtstreeks zou opnemen tegen Biden en Trump. Omdat hij vooral veel standpunten deelt met Biden, kan hij mogelijk cruciale stemmen afsnoepen van de Democraat.

Tijdens de vorige verkiezingen legde correspondent Erik Mouthaan in deze video uit hoe het kiessysteem in de VS werkt:

Ook experts geloven niet dat Kennedy gaat verhuizen naar het Witte Huis. Zij zijn vooral benieuwd wat het gevolg van zijn deelname is in de cruciale 'swing states'. Als hij daar veel stemmen verovert die normaal naar de Democraten zouden gaan, kan hij er indirect voor zorgen dat Trump terugkeert in het Witte Huis.

Vooralsnog heeft Kennedy jr. een lange weg te gaan om alleen al kans te maken op genoeg stemmen bij de verkiezingen in november. De komende maanden voert hij voornamelijk campagne om genoeg handtekeningen te verzamelen om zijn naam in zoveel mogelijk verschillende staten op het stembiljet te krijgen.