Extreem zeldzame walvis aangespoeld in Nieuw-Zeeland, pas de zesde ooit
Een zeldzame walvis is aangespoeld op een strand in Nieuw-Zeeland. Over deze walvissoort is zo goed als niets bekend. Slechts zes exemplaren zijn tot nu toe gevonden. Nog nooit werd er één levend gespot.
De walvis werd donderdag 4 juli gevonden op het strand nabij het kustdorp Taiari Mouth in de zuidoostelijke regio Otago. Het gaat om een spadetandspitssnuitdolfijn, een soort nauw verwant aan walvissen.
De spadetandspitssnuitdolfijn lijkt over het algemeen op de andere soorten spitssnuitdolfijnen. Deze soorten danken hun naam aan de kenmerkende slagtanden in de onderkaak van volwassen mannetjes. Die steken uit als de mond gesloten is. Kenmerkend voor de spadetandspitssnuitdolfijn zijn zeer grote tanden van ongeveer 23 centimeter. Deze en zijn verwante layardspitssnuitdolfijn hebben een onderscheidend gebit. Bij de spadetandspitssnuitdolfijn zijn de tanden duidelijker zichtbaar.
Het aangespoelde dier is gecontroleerd door natuurwetenschappers en medewerkers van het Department of Conservation (DOC), een overheidsorganisatie die zich bezighoudt met natuurbescherming. Tot hun grote verbazing lijkt het te gaan om een soort die extreem zeldzaam is en waarover bijna niks over bekend is.
Zes exemplaren
Er is genetisch materiaal naar de Universiteit van Auckland gestuurd om te bevestigen dat het inderdaad gaat om de extreem zeldzame spadetandspitssnuitdolfijn. Dit kan enkele weken of maanden duren. "Als het dier inderdaad een spadetandspitssnuitdolfijn is, zou dat een zeer belangrijke wetenschappelijke vondst zijn", zegt Gabe Davies, manager bij DOC. "Er zijn slechts zes exemplaren van dit soort spitssnuitdolfijn gedocumenteerd." Op één na zijn deze allemaal in Nieuw-Zeeland gevonden. De diersoort is nooit levend gespot.
De soort werd voor het eerst beschreven in 1874 op basis van slechts een onderkaak en twee tanden die verzameld zijn op Pitt Island ten oosten van Nieuw-Zeeland. De eerste intacte exemplaren werden in 2010 gevonden in Plenty Golf op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Het ging om een vrouwelijke dolfijn en haar kalf.
Dit maakt deze soort het slechtst bekende zoogdier van de moderne tijd, zegt Davies. Hij spreekt van een enorm belangrijke vondst.
Internationaal belang
De walvis is meegenomen naar een koelruimte om te bewaren totdat er beslist wordt over wat er mee gedaan wordt. "De zeldzaamheid van de walvis maakt deze vondst van internationaal belang. De gesprekken over wat we ermee moeten doen, zullen daardoor meer tijd kosten", zegt Davies. Zijn organisatie heeft een video op Instagram gepubliceerd waarop te zien is hoe de walvis van het strand wordt verwijderd.
Je hebt niet alle cookies geaccepteerd. Om deze content te bekijken moet je deaanpassen.