Onterecht ontslagen na ziekte; manager krijgt half miljoen euro
Brandstofleverancier Varo Energy uit Rotterdam, in Nederland onder meer eigenaar van 170 Argos-tankstations, moet een onterecht ontslagen manager een ontslagvergoeding van een half miljoen euro betalen. De man werd tijdens zijn ziekteverlof vervangen, en later eenzijdig op straat gezet.
Dat blijkt uit een vandaag openbaar geworden uitspraak van de rechtbank Rotterdam.
Operaties
De 61-jarige in België woonachtige manager werkte sinds 2015 bij oliebedrijf Varo Energy, waar hij in de Benelux verantwoordelijk was voor de naleving van de wettelijke eisen rond arbeidsomstandigheden, kwaliteit en milieu.
Nadat zijn vrouw in 2017 was overleden, viel de man tussen 2019 en 2022 enkele malen ziek uit, en moest hij enkele operaties ondergaan. Zijn werkgever beoordeelde zijn werk tot 2019 als uitstekend, en de jaren daarna als voldoende.
Op straat gezet
Toch werd de man begin 2022 in eerste instantie tijdelijk, maar in april permanent uit zijn functie ontheven. Nadat hij was vervangen, zocht het bedrijf intern nog wel een andere passende functie. Die inspanningen bleken echter tevergeefs, waardoor de arbeidsverhoudingen op scherp kwamen te staan.
In juni 2023 besloot de werkgever de man eenzijdig op straat te zetten, wegens disfunctioneren en een verstoorde arbeidsverhouding. Het bedrijf betaalde hem een reguliere ontslagvergoeding van bijna 30.000 euro.
Naar de rechter
Daarmee nam de man echter geen genoegen. Hij stapte naar de rechter, om een fikse schadevergoeding wegens onterecht ontslag te eisen. Zijn baan wilde hij niet terug.
Uit een vandaag openbaar geworden uitspraak blijkt dat de Rotterdamse kantonrechter de ontslagen manager gelijk geeft. Volgens de rechter had het oliebedrijf de manager niet eenzijdig mogen ontslaan.
Ernstig verwijtbaar
Volgens Varo Energy had het geen keuze. Een ontslagprocedure voor een Belgische rechtbank zou te lang duren, en aan een procedure in Nederland wilde de man niet meewerken. Daarom zou het eenzijdige ontslag niet 'materieel ernstig verwijtbaar' zijn. De kantonrechter oordeelde anders.
De kantonrechter betwijfelt verder eveneens dat Varo Energy in april 2022 wel genoeg reden had om de manager 'nog tijdens zijn arbeidsongeschiktheid' uit zijn functie te ontheffen.
Moeilijke tijd
In de uitspraak benadrukt de kantonrechter dat de werknemer 'een moeilijke tijd heeft gekend na het overlijden van zijn vrouw en eigen ziekteperiodes, die gepaard gingen met ziekenhuisopnames en operaties'. Dat de man nog tijdens zijn ziekteverlof uit zijn functie werd ontheven zonder dat hij de gelegenheid kreeg om zijn vermeende disfunctioneren te verbeteren 'getuigt niet van goed werkgeverschap', aldus de uitspraak.
Daarom heeft de manager inderdaad recht op een zogenoemde billijke vergoeding. Die is niet alleen bedoeld om de werknemer 'genoegdoening' te geven, maar moet volgens de kantonrechter ook een 'afschrikwekkende werking' voor werkgevers hebben.
Dat is goed voorstelbaar, want dit ontslag gaat Varo Energy veel geld kosten. Naast de al betaalde transitievergoeding van 30.000 euro moet het energiebedrijf de manager een vergoeding van 470.000 euro betalen. Daarbij komt nog zijn bonus over 2022 van 27.000 euro, en een aanvulling op de transitievergoeding van 2000 euro.
