Leonardo DiCaprio steekt 50 miljoen in bedrijf van Nederlandse ondernemer
Hollywoodacteur en klimaatactivist Leonardo DiCaprio steekt ruim 50 miljoen euro in zonnepanelenbedrijf Solarmente van de Nederlandse ondernemer Wouter Draijer (29). Volgens DiCaprio heeft Draijer iets bedacht waardoor meer mensen in Spanje ervoor zullen kiezen om hun huis van zonnepanelen te voorzien.
DiCaprio verbindt ook 'zijn gezicht' aan het bedrijf, dat in 2020 werd opgericht in Barcelona en dat, via een abonnementsmodel, zonnepanelen installeert en controleert bij mensen thuis. De acteur zal, waar hij dat kan, het bedrijf promoten, zoals in speeches, documentaires of in gesprek met wereldleiders over klimaatverandering.
'Schonere toekomst'
DiCaprio investeert via zijn Leonardo DiCaprio Foundation in projecten die het voor grotere groepen mensen mogelijk moeten maken om zelf iets te doen tegen klimaatverandering.
Volgens de acteur kan Solarmente helpen zorgen dat meer mensen zonne-energie gaan opwekken. Dat kan volgens hem niet snel genoeg gaan: "De urgentie van duurzaamheid vereist onmiddellijke actie", zegt hij. "Ik vind het model dat Solarmente heeft bedacht een strategische stap naar een schonere toekomst."
Spanje heeft meeste zonuren
Het idee voor Solarmente kreeg Draijer in 2018 toen hij zijn studie in Barcelona begon. Het ontstond vanuit verbazing. Komend uit Nederland, het land met het hoogste aantal zonnepanelen per inwoner ter wereld, keek hij op van hoe weinig Spaanse huizen zonnepanelen hadden. En dat terwijl Spanje het land met het meeste aantal zonuren van Europa is.
De hoge opstartkosten, in Spanje gemiddeld 7.500 euro per woning, houden veel Spanjaarden tegen om zonnepanelen aan te schaffen, zegt Draijer. Het abonnementsmodel lijkt echter wel te werken: inmiddels liggen er volgens het bedrijf op duizenden huizen in en rond Barcelona zonnepanelen van Solarmente. Draijer heeft inmiddels kantoren in onder meer Valencia, Alicante en Malaga en het team van zo'n vijftig mensen.
"Ik wist ook wel dat de kans dat ik Leonardo DiCaprio als investeerder aan Solarmente zou kunnen binden, op zijn zachtst gezegd nogal klein was", zegt Draijer. "Maar ik wilde het toch proberen, omdat ik had gekeken naar het portfolio van DiCaprio en mijn bedrijf daar goed bij aansluit. Als ondernemer moet je soms ook gewoon durven."
De deal tussen Draijer en DiCaprio kwam al rond op 12 november vorig jaar. Op die dag mocht Draijer zichzelf, zijn bedrijf en zijn ideeën in Los Angeles presenteren. Er gingen veel voorrondes aan vooraf en het ging allemaal in het geheim, vertelt de ondernemer. Voor het nieuws de wereld in mocht, liet DiCaprio ́s stichting Solarmente doorlichten door een vooraanstaand marketingbureau.
Het gesprek vond plaats op een surrealistische plek: "Aan de ene kant zag ik de beroemde Hollywood-letters, aan de andere kant lag een straat waar bijna alleen rode sportwagens reden." DiCaprio had de avond ervoor zijn verjaardag uitbundig gevierd waardoor hij veel later kwam dan afgesproken. Een afspraak van 45 minuten duurde uiteindelijk twee en een half uur.
"De zenuwen liepen flink op, het is toch Leonardo DiCaprio en dat maakt indruk", aldus Draijer.
Buffer voor de toekomst
De investering is behalve mooi ook nodig, zegt Draijer. Solarmente kwam vorig jaar in de problemen door de invoering van een extra belasting op groene energie, bedacht door de Spaanse regering nadat olie- en gasprijzen door het dak gingen. In Spanje is groene energie nog vooral iets voor de rijken.
Draijer kampte hierdoor met een teruglopende interesse in zijn business en besefte dat hij een grote investeerder nodig had als buffer tegen onverwachte gebeurtenissen. Nu die er is, zet Solarmente in op uitbreiding: doel is dit jaar op 10.000 Spaanse huizen Solarmente-panelen te leggen en als bedrijf actief te worden in heel Spanje.
Meer beroemdheden investeren
DiCaprio maakt zich al jaren hard voor het klimaat en investeerde de afgelopen jaren miljoenen dollars in verschillende duurzame bedrijven, waaronder de vegaburgers van Beyond Meat. En hij is niet de enige beroemdheid die dat doet.
Zanger Pharrell Williams is bijvoorbeeld betrokken bij Bionic Yarn, een bedrijf dat kleding maakt uit gerecycled plastic. Rapper Drake investeerde in Aspiration, een bedrijf dat zijn uitstoot compenseert.
En voormalig model Gisele Bündchen heeft met Ipanema haar eigen eco-vriendelijke slippermerk, waarmee ze ook investeert in het behoud van de Amazone.