Verstappen kan in Jeddah meedoen om winst: 'Hij gaat daar tekeer'

De laatste F1-race verliep niet zoals de wereldkampioen het graag wilde: hij werd zesde in Bahrein. Niet zozeer de klassering zelf, maar vooral de manier waarop zorgde voor een sombere stemming bij team Red Bull. Het was zonneklaar dat de auto niet op kan tegen die van concurrenten McLaren en Mercedes. Verstappen stak zijn onvrede over de auto niet onder stoelen of banken.

Toch verwacht de Nederlander aanstaande zondag gewoon weer mee te doen om de winst. Hij gaf deze week te kennen net zo goed te willen presteren als bij de GP van Japan, waar hij als eerste over de streep kwam.

Slijtage

F1-kenner en -commentator Allard Kalff verwacht ook dat Jeddah de Red Bull beter ligt dan Bahrein. "De auto van Red Bull is op dit moment iets minder. Een goede coureur als Verstappen kan dat deels compenseren, maar dan moet je wél goede banden met grip hebben."

In Bahrein, legt Kalff uit, slijten de banden razendsnel. Dan worden de kleine verschillen in de auto's uitvergroot. Maar Jeddah is een stratencircuit, waar de banden langer goed blijven. Daardoor kan de Red Bull dichter bij de McLarens en Mercedessen blijven. "En daar komt de klasse van Max om de hoek kijken. Hij kan het verschil maken. Ik zeg overigens niet dat hij geen nadeel heeft van de mindere auto, maar het nadeel is door de factor banden kleiner."

Bovendien, zegt hij, zijn de verschillen kleiner dan veel mensen denken. "Op rondes van 1 minuut en 40 seconden is het verschil 0,3 seconde. Dat zijn fracties. Dat betekent dat de kleinste details bepalen wie er wint."

Met een goede auto kan Verstappen veel op dit circuit, weet Kalff: "Ik heb hem hier een kwalificatieronde zien rijden waar ik kippenvel van kreeg, zo goed. Hij raakte helaas in de laatste bocht de muur, maar hij kan hier tekeergaan."

Red Bull op één gebied de beste

Het probleem van de Red Bull is dit seizoen volgens Kalff samen te vatten in één woord: balans. Klinkt simpel, maar dat is het niet. "Als Verstappen nu een bocht in stuurt, doet de auto niet precies wat hij verwacht en wil. Daar ben je steeds tegen aan het vechten. Maar waar dat aan ligt, is nou juist ontzettend lastig om te vinden. Daar ligt de sleutel voor de rest van het seizoen. Dat moeten ze ontdekken. En oplossen."

De Red Bull, zegt hij, is op dit moment op geen enkel detail de beste auto. "Het enige waar ze de beste in zijn, is de rijder."

In deze video vertelt coureur Robert Doornbos over Verstappens winst in Japan, én over transfergeruchten:

Of Verstappen de race kan winnen in Jeddah, hangt voor een belangrijk deel af van de kwalificatie, denkt de commentator. "Wie in de race vooraan rijdt, bepaalt de snelheid. Als je de rest van het veld achter je kunt houden, door goed te rijden én door een goede strategie qua banden en pitstops, wie weet wat er dan mogelijk is."

Hoewel we in Nederland Verstappen graag aan de leiding zien rijden, is de spanning in de WK-strijd voor de neutrale kijker prachtig, vindt Kalff. "Laten we dáár toch heel blij mee zijn. De auto's en rijders zitten dicht bij elkaar, het is echt spannend."

Piastri titelfavoriet

Voor hem is Oscar Piastri op dit moment favoriet voor de WK-titel. Hij staat op dit moment tweede op de ranglijst met 74 punten, 3 minder dan zijn teamgenoot bij McLaren, Lando Norris, en 5 meer dan Verstappen. "Ik weet dat veel mensen Norris favoriet achten, maar ik vind dat die onder druk te vaak foutjes maakt. Piastri is voor mij de titelkandidaat nummer 1."

Maar ook Verstappen moeten we volgens hem nog lang niet afschrijven. "We hebben nog een stuk of 20 wedstrijden te gaan. Zullen we eerst de komende tien races eens afwachten en kijken wat er dan allemaal gebeurd is? Verstappen kan nog kampioen worden. Ik hoop op een spannende strijd tussen Max en Piastri."

Aan het begin van dit seizoen vroegen we ex-coureur Jan Lammers hoe zwaar het nou is om F1-coureur te zijn. Dat zie je in deze video:

Verstappen naar ander team?

In de Formule 1 gonst het van de geruchten dat Max Verstappen zou willen vertrekken naar een ander team. Tegenover de sportpers wilde hij er in Jeddah niet veel over zeggen: "Iedereen heeft het erover, behalve ik. Ik ben zelf ontspannen en tevreden, maar ik ben niet blij met de auto. Dat is geen geheim."

Aston Martin en Mercedes zouden hem willen contracteren. De invloedrijke Italiaanse sportkrant Gazzetta dello Sport meldt vandaag dat Aston Martin hem een aanbieding heeft gedaan van 264 miljoen euro voor de komende drie seizoenen.

Allard Kalff denkt niet dat een overstap aan de orde is: "Dat speelt bij hem helemaal niet. Hij is geen wegloper. Ze moeten aan de auto werken, dat zegt hij openlijk, maar dat is geen reden om op te stappen. Hij accepteert dat en werkt daaraan, samen met het hele team. Het enige waar hij wel boos om kan worden, is als de strategie in de race niet perfect wordt uitgevoerd. Maar ook daar werken ze samen aan."