Weigeren aanhang Maccabi Tel Aviv zaait verdeeldheid in Brits parlement

Het besluit kwam vrijdag naar buiten nadat de politie van Birmingham had gezegd zorgen te hebben over de veiligheid bij de wedstrijd op 6 november. De politie vreesde dat agenten niet zouden zijn opgewassen tegen protesten die rond de wedstrijd hadden kunnen uitbreken. 

Daarbij werd verwezen naar de rellen in Amsterdam vorig jaar, toen Maccabi Tel Aviv tegen Ajax speelde. Afgelopen weken waren er ook ongeregeldheden rond de wedstrijden van de nationale voetbalploeg van Israël in Noorwegen en Italië. 

'Toenemend antisemitisme'

"Deze beslissing is niet uit het niets genomen", zei de Britse cultuurminister Lisa Nandy, "maar speelt zich af tegen de achtergrond van toenemend antisemitisme, hier en wereldwijd."

Minister Nandy begrijpt de veiligheidsoverwegingen, maar vindt dat andere opties mogelijk zijn om de veiligheid te garanderen. Volgens haar is het een keuze 'voor uitsluiting in plaats van alle beschikbare opties te bekijken om dat risico te beheersen'.

Een parlementslid uit Birmingham, Ayoub Khan, verdedigde het besluit. Hij zei dat Maccabi-fans uitgesloten moeten worden vanwege hun hooliganisme. Zo werd zondag nog een wedstrijd in Israël afgelast vanwege geweld tussen Maccabi-supporters en fans van rivaal Hapoel Tel Aviv. Khan wees ook op racistische leuzen die de aanhang van Maccabi zou roepen.

Maar volgens Nandy zou het besluit niet gebaseerd zijn op het risico dat Maccabi-fans vormen, maar op het gevaar dat ze lopen 'omdat ze Israëlisch en Joods zijn'. Daarmee wees zij op de vele antisemitische incidenten die tijdens de rellen in Amsterdam vorig jaar.

Voetbaljournalist Tom van Hulsen noemt het uitzonderlijk dat juist in Engeland, waar uitsupporters zelden worden geweigerd, dit besluit is genomen. "In Engeland worden supporters veel minder snel geweerd dan in Nederland. Wil dat daar gebeuren, dan moet er echt wat aan de hand zijn", zegt hij.

Volgens hem ligt de situatie 'buitengewoon gevoelig', zeker gezien de recente onrust rond Israëlische clubs in Europa. "De premier wil dat de wedstrijd koste wat kost doorgaat. De regering heeft er belang bij om met Israël op goede voet te blijven – die wil niet beschuldigd worden van antisemitisme."

Verleden van opstootjes

De autoriteiten in Birmingham ontkennen dat antisemitisme een rol heeft gespeeld bij het besluit. Zij wijzen op incidenten rond recente wedstrijden van Maccabi Tel Aviv. De club kent een lang verleden van opstootjes.

"Ik snap wel waar de angst vandaan komt", zegt Van Hulsen. "Niemand wil een herhaling van wat er in Amsterdam gebeurde. Maar het is wel kort door de bocht om te zeggen: dan laten we gewoon geen Israëlische fans toe."

Zou de maatregel van kracht blijven, dan vreest Van Hulsen dat andere landen zullen volgen. "Als dit doorgaat, gaan clubs in andere landen dat ook bespreken. Dan krijg je meer wedstrijden zonder uitsupporters, puur uit angst voor onrust. En dat is een glijdende schaal."

Hij pleit voor terughoudendheid. "In eerste instantie moet je proberen een wedstrijd altijd door te laten gaan mét uitsupporters. Daar is de politie voor: om de veiligheid van iedereen te waarborgen."

Veel Britse voetbalfans lijken zich intussen weinig aan te trekken van de discussie. "De meeste Villa-supporters willen gewoon hun ploeg zien winnen", zegt Van Hulsen. 

Britse waarden

Toch ligt de kwestie politiek gevoelig. Waar Birmingham zich beroept op veiligheid, ziet de regering het als een test van Britse waarden. "Dit fundamentele principe, dat niemand in ons land van deelname aan het openbare leven zal worden uitgesloten vanwege wie hij of zij is, moet worden gehandhaafd", zei minister Nandy gisteravond tijdens het debat.

De overheid wilde met de politie en lokale autoriteiten bespreken of extra veiligheidsmaatregelen toelating van de Maccabi-aanhang alsnog mogelijk kunnen maken. Het is onduidelijk of dat doorgaat nu de Israëlische club heeft laten weten dat supporters sowieso niet zullen komen. "Het welzijn en de veiligheid van onze fans staan voorop." De club zegt te hebben geleerd van 'harde lessen uit het verleden'.