Zorgen om bedrijf dat 'diversiteit afdwingt' in games, maar klopt dat wel?
Minder halfnaakte vrouwen met grote borsten en meer diversiteit als het gaat om hoe de karakters in games eruitzien. Wat een groep gamers betreft zijn die ontwikkelingen niet welkom. Een adviesbureau voor gameontwikkelaars, Sweet Baby Inc., wordt gezien als een van de boosdoeners. Het bedrijf zou 'de woke agenda' afdwingen op games.
Meer dan 100.000 gamers hebben zich verzameld op een pagina van een groot computergameplatform. Op die pagina worden leden 'gewaarschuwd' voor 'geforceerd diverse' games waar Sweet Baby Inc. bij betrokken is (geweest).
Er wordt bijvoorbeeld veel gespeculeerd over de game Alan Wake 2, een survival horrorcomputerspel. Sweet Baby Inc. werd ervan beschuldigd dat een van de personages in eerste instantie een witte vrouw zou zijn, maar uiteindelijk als zwarte vrouw in het spel kwam.
Een van de ontwikkelaars van Alan, Kyle Rowley, heeft de beschuldiging direct ontkent op X:
Je hebt niet alle cookies geaccepteerd. Om deze content te bekijken moet je deaanpassen.
"Dit komt van een kleine, zeer vocale groep met vooral jonge mannelijke conservatieve spelers van videogames", stelt Martin Verschoor. Hij is hoofdredacteur bij Power Unlimited, een website over videogames. "Zij zijn boos op in dit geval Sweet Baby Inc., omdat ze denken dat het bedrijf een 'woke agenda' in games probeert te forceren. Spelers voelen dat het wordt opgedrongen, maar ze krijgen gewoon keuzes die ze eerst niet hadden."
"Ze denken dat de games die worden gemaakt speciaal voor hen worden gemaakt", vervolgt Verschoor. "Maar net als films en series, worden games gemaakt voor de internationale markt. En het zijn niet alleen jonge witte mannen die de games spelen."
Dat de ontwikkelaars van games worden aangevallen door gamers, is volgens Verschoor niet nieuw. "Als ze niet blij zijn met iets, bijvoorbeeld dat een bepaald gamemechanisme uit het spel is gehaald na een update, dan uiten ze dat anoniem online en vallen ze de ontwikkelaars vaak op privékanalen lastig."
'Laat gamers gamers zijn'
Er heerst vooral een sentiment van 'laat gamers gamers zijn'. Zeker in de jaren '80 en '90 waren videogames vooral gericht op mannen en jongens van een bepaalde leeftijd, weet Verschoor. "Vrouwen werden daarin op een schaamteloze manier geportretteerd."
Tegenwoordig worden games veel breder ingezet. "Games zijn voor iedereen", zegt Verschoor. Dat geldt voor de spelers, maar ook de makers zijn steeds diverser. Waar games vroeger misschien vooral door mannen werden ontwikkeld, zitten nu juist ook veel vrouwen achter de knoppen.
Adviserende rol
De beschuldiging dat een adviesbureau als Sweet Baby Inc. game-ontwikkelaars forceert om diversiteit door te voeren in games, klopt in ieder geval niet, zegt Bertine van Hövell. Zij werkt zelf als 'narrative consultant en designer', wat erg vergelijkbaar is met de werkzaamheden van Sweet Baby Inc.
"Meestal is het zo dat een team al een idee heeft. Vaak zijn er al karakters of is er al een plot bedacht", zegt Van Hövell. Zij wordt vervolgens als consultant ingehuurd om het concept bijvoorbeeld verder te ontwikkelen, onderzoek naar karakters te doen of know how te bieden.
"Verreweg de meeste momenten ben je bezig met het uitwerken van hun ideeën, of je noemt ideeën die afgeschoten kunnen worden", legt ze uit. "Ik heb nog nooit meegemaakt dat ik iets kan dicteren." Dat beaamt ook Verschoor: "Het enige wat Sweet Baby Inc. doet is adviseren bij het schrijven van verhalen. De uiteindelijke keuzes blijven bij de ontwikkelaar."
Het kan wel voorkomen dat een game-ontwikkelaar graag meer diversiteit in het spel wil, maar geen divers team heeft, stelt Van Hövell. In dat geval zoeken bedrijven soms specifiek naar een narrative consultant die is gespecialiseerd in diverse karakters. Het verzoek om diversiteit komt dan vanuit de game-ontwikkelaar, dus niet van een adviesbureau als Sweet Baby Inc.