Geraldine Kemper in tranen door dementerende Manon en dochter Bernou

Op de afdeling voor jonge mensen met dementie ontmoet Geraldine Kemper de 57-jarige Manon. Zij lijdt aan dementie en woont permanent in De Waalboog in Nijmegen, een instelling voor ouderenzorg. Manon verblijft sinds de zomer van 2022 in de instelling. Maar Manon kan moeilijk uitleggen hoe ze daar terecht is gekomen. "Ik heb gewoon een beetje het idee bij Manon dat ze weet wat ze wil zeggen en dat ze dan op een gegeven moment de woorden gewoon niet meer kan vinden", vertel een zichtbaar aangeslagen Geraldine.

Manon heeft ook een dochter, Bernou, die bijna dagelijks op bezoek komt. Ze neemt Geraldine mee naar de kamer van haar moeder waar ze direct de fotomuur laat zien: "Dit is mama’s wall of fame. Daar staat haar vriend op en wij natuurlijk als kinderen", vertelt Bernou. Het valt Geraldine direct op dat de blik in Manons ogen enorm is veranderd. Bernou beaamt: "Daar zie je echt wel aan haar lach. Die is minder sprekend de laatste tijd." 

Voordat Manon de diagnose dementie krijgt, kampt ze met een burn-out. "Dat duurde echt zeven, acht jaar", legt Bernou uit. De extreem lange duur van de burn-out zorgt ervoor dat familie zich afvraagt of het wel degelijk om een burn-out gaat: "Een jaar later, op haar 53ste, is er ook hersenvocht afgenomen en toen hadden ze zoiets van: dit is zeker weten Alzheimer."

Geraldine is geraakt door het verhaal van Manon. "Ik kijk hiernaar aan tafel en ik zie mijn moeder en ik zie in jou mijzelf. Dat raakt mij ook best wel." Dat kan Bernou goed begrijpen. "Het is af en toe ook wel heel moeilijk", zegt ze met tranen in haar ogen.

Ondanks dat de ziekte voor veel verdriet zorgt proberen ze er het beste van te maken: "Ik heb ook wel echt geluk met mijn moeder, want ze is zo’n positieve, vrolijke en lieve vrouw. Doordat zij zo opgewekt is, gaan wij daar ook positief mee om."

Manon woont permanent in de instelling, maar één keer in de twee weken gaat ze een weekendje naar haar vriend Maurice. "Daar kijkt ze heel erg naar uit", aldus Bernou. Geraldine is benieuwd of Bernou ook weleens met haar moeder praat over de toekomst. "Toevallig vorige week. Er was hier een ander bewoner overleden en dat komt dan zo dichtbij." De bewoners bij De Waalboog wonen er gemiddeld drie jaar voordat zij komen te overlijden: "Dat zijn dan wel van die heftige dingen."

Bernou loopt er al weken tegenaan om het met haar moeder over de uitvaart te hebben, maar dat gesprek verloopt uiteindelijk erg goed. "Dan ben ik zo dankbaar dat mama zo positief is en dat die dingen gewoon nog kunnen", zegt ze terwijl ze de tranen van haar wangen veegt. Haar woorden komen hard binnen bij Geraldine: "Ik ben opgegroeid met mijn moeder alleen, dus voor mij heeft mijn moeder echt alles."

Five Days Inside zie je elke woensdag om 20.30 uur bij RTL 5.