Republikeins Congreslid George Santos gearresteerd om fraude en witwassen
De omstreden George Santos, Republikeins Congreslid in het Huis van Afgevaardigden, is gearresteerd en wordt verdacht van fraude, witwassen en het stelen van publieksgeld. De arrestatie volgt op eerder tumult rondom de politicus, die veel van zijn cv bij elkaar heeft gelogen.
Santos wordt ervan verdacht politieke donaties op zijn persoonlijke bankrekeningen te hebben witgewassen en duizenden dollars te hebben gebruikt voor persoonlijke uitgaven, van luxe kleding tot creditcardbetalingen.
Daarnaast wordt hij ervan beschuldigd dat hij heeft gelogen over zijn inkomen en bezittingen tegenover het Huis van Afgevaardigden. Ook zou hij illegaal werkloosheidsuitkeringen hebben ontvangen, terwijl hij aan het werk was.
Het Congreslid heeft vandaag zelf verklaard niet schuldig te zijn en is op borgtocht vrij. De borg was vastgesteld op 500,000 dollar.
Toch kan Santos nu gewoon doorgaan met zijn werk. "Hij zal vanmiddag voor de rechter verschijnen", legt correspondent Erik Mouthaan uit, "en we gaan ervan uit dat de rechter zal zeggen dat hij vrij is om te gaan, terwijl hij officieel is aangemerkt als verdachte." Mouthaan verwacht dat er een datum komt waarop de inhoudelijke behandeling van de zaak begint en dat Santos tot die tijd gewoon zijn werk voortzet.
De Republikeinen, die een kleine meerderheid hebben in het Huis van Afgevaardigden, hebben aangegeven voorlopig te wachten met verdere acties tegen Santos. Zij willen eerst het juridische proces afwachten.
Opnieuw verkiesbaar
Een paar weken geleden heeft Santos aangegeven dat hij opnieuw wil worden verkozen. "Het is nogal wat dat hij dat weer wil", zegt Mouthaan. Momenteel is Santos een soort 'los zittend' parlementslid. Hij heeft namelijk geen belangrijke rollen in parlementaire commissies. "Hij mag stemmen, hij vertegenwoordigt Amerikanen in het parlement", legt Mouthaan uit. "Maar hij heeft geen grote rol."
Toch hebben de Republikeinen zijn stem in het Huis van Afgevaardigden nodig vanwege de kleine meerderheid. "De Republikeinen zitten er wel mee in hun maag. Deze man heeft gelogen over wie hij is en nu blijkt ook dat hij fraude heeft gepleegd", zegt Mouthaan.
Leugens op cv
Santos kwam eerder in opspraak vanwege leugens over onder meer zijn opleiding, werkervaring en familie. Zo gaf hij toe te hebben gelogen over zijn opleiding en eerdere werk. Daarnaast loog hij over de afkomst van zijn ouders en hemzelf.
Hij beweerde te hebben gestudeerd aan prestigieuze scholen, zijn moeder zou zijn overleden bij de aanslagen op 9/11 en hij verklaarde Joods te zijn. Dat blijkt allemaal niet te kloppen. De aanklacht over fraude en witwassen komt daar nu bovenop.