Ongeluk met heteluchtballon Houten: 'Gegil, gekrijs en toen was het stil'
Wat een herinnering voor het leven had moeten worden, is voor Erik Winkler uitgedraaid op een ramp om snel te vergeten. Hij zou gisteravond in Houten een ballonvaart maken met zijn nichtje en 82-jarige vader, maar zover kwam het niet. Door een plotselinge windvlaag ging het gruwelijk mis aan het Ka-pad. "Het was chaos", zegt Winkler.
Normaal gesproken ligt een heteluchtballon voor het opstijgen plat op het gras en de passagiersmand op zijn zijkant. Om alle passagiers zo comfortabel mogelijk te kunnen laten instappen, laat de piloot zijn ballon vol hete lucht lopen. De ballon stijgt dan langzaam maar zeker op en de mand wordt eerst schuin en daarna rechtgetrokken. Ergens daartussenin moet iedereen zo snel mogelijk instappen.
Maar precies toen alle passagiers gisteravond in Houten het teken hadden gekregen om in te stappen, stak er een windvlaag op. Met grote gevolgen. Een vrouw die zich precies aan de verkeerde kant van de mand bevond, kwam onder het 1250 kilogram zware gevaarte terecht, inmiddels gevuld met de eerste passagiers.
"Voor mijn gevoel stónd er helemaal geen wind", zegt Winkler. "Maar ook de grote bestelbus en aanhanger die aan de ballon waren gezekerd, werden meegesleurd. Er werd gegild en gekrijst."
En dan is het ineens stil vanonder de mand.
"We hebben toen met man en macht geprobeerd die mand omhoog te tillen. En in tweede instantie wist iemand die vrouw eronderuit te slepen. Als een soort bebloede zandzak kwam ze eronderuit. Ze vertoonde geen enkel teken van leven meer en ik vreesde voor het ergste. De piloot was in shock. Mijn nichtje was in shock. En mijn vader was in shock."
Ongelofelijke pech
Toen de ambulance na ongeveer 10 minuten aankwam - 'het leek wel uren te duren' - is Winkler naar huis gegaan. Daar kreeg hij, tot zijn gelukkige verbazing, nog een appje van de organisatie dat de vrouw het had overleefd. Ze is weer aanspreekbaar en maakt het naar omstandigheden goed, bevestigt ballonbedrijf Greetzz.
"Er waren geen uitzonderlijke weersomstandigheden, de ballon stond verankerd en de auto stond op de handrem. Dat hebben we driedubbel gecheckt. Het is een kwestie van ongelofelijke pech", zegt een woordvoerder namens Greetzz.
De politie doet onderzoek. Een ongelukkige samenloop van omstandigheden, noemt Winkler het. "Voor zover ik dat kan inschatten valt de organisatie in dezen niets te verwijten. Al vind ik wel dat er in Nederland meer aandacht zou moeten zijn voor het veiligheidsaspect van oefenen met het instappen. Maak zo'n cursus dan maar een paar tientjes duurder."
Voor de 82-jarige vader van Winkler maakt het niet meer uit. Die gaat op zoek naar andere dromen om in vervulling te brengen op zijn ouwe dag.