Zoon president Biden verklaart onschuldig te zijn in zaak om belastingontduiking
Hunter Biden, de zoon van de Amerikaanse president Joe Biden, zegt niet schuldig te zijn aan belastingontduiking. Dat is opvallend omdat hij eigenlijk schuld had willen bekennen, in ruil voor een lagere straf. De rechter stak vooralsnog een stokje voor deze deal tussen Hunter en de aanklagers. Amerikaanse media spreken over een 'verbluffende ommekeer'.
Hunter wilde met de deal ook vervolging voorkomen voor het illegaal bezit van een vuurwapen, en daar had de rechter grote moeite mee, melden Amerikaanse media. Verder loopt er nog een onderzoek of Hunter, die bij buitenlandse firma's werkte, een wet heeft overtreden over lobbyen.
Justitie is van mening dat de 53-jarige Hunter over de jaren 2017 en 2018 niet al zijn inkomstenbelasting heeft betaald. En met het vuurwapen zou Hunter de wapenwet hebben overtreden. Hij kocht het wapen in 2018 zonder toen te vermelden dat hij verslaafd was aan cocaïne. Daardoor wordt de koop in de VS als een misdrijf beschouwd.
Vraagtekens bij deal
"Het is ongebruikelijk dat een rechter niet meteen akkoord gaat met een deal als zowel het Openbaar Ministerie als de verdachte zich erin kunnen vinden", zegt correspondent Erik Mouthaan. "Maar deze rechter stelt duidelijk vraagtekens bij de oplossing waar het OM mee aankwam."
Ook politiek ligt de zaak erg gevoelig. Hunter is al jaren doelwit van zijn vaders politieke tegenstanders, de Republikeinen. Zij spreken over rechtsongelijkheid en voorkeursbehandeling. De vorige president, Donald Trump, zou volgens hen een stuk harder worden aangepakt in de rechtszaken die tegen hem lopen.
'Trump dankbaar'
"De rechter in de zaak tegen Hunter Biden werd in 2018 benoemd door Trump en wordt beschouwd als conservatief", weet Mouthaan. "De oud-president zal haar zeker dankbaar zijn, want zelfs als ze uiteindelijk instemt met de strafmaat, dan nog hangt er een zweem van verdenking rond het proces.
Het Witte Huis wil niets liever dan de zaak achter zich laten. Maar Trump zal dan, bijvoorbeeld in een tv-debat met Biden, kunnen roepen: 'joh, zelfs de rechter had vraagtekens bij die deal'."
Persoonlijk gewin
Republikeinen beschuldigen Hunter er al jaren van de politieke macht van zijn vader te gebruiken voor persoonlijk gewin bij zijn zakelijke activiteiten in Oekraïne en China. Een onderzoek door een door Trump benoemde aanklager leverde echter geen enkel bewijs op voor die beweringen.
"De saga rond Hunter Biden is in ieder geval duidelijk nog niet voorbij", zegt Mouthaan. "De komende maanden zeggen meerdere Republikeinen aan te zullen tonen dat Joe Biden betrokken was bij corrupte zaken die Hunter organiseerde. Ze overwegen zelfs een afzettingsprocedure te beginnen tegen de president."