Trump dreigt bedrijf kwijt te raken na uitspraak rechter
Oud-president Donald Trump dreigt de zeggenschap kwijt te raken over zijn eigendommen in de staat New York, waaronder de wolkenkrabber die naar hem is vernoemd. Een rechter oordeelt dat Trumps bedrijf 'duidelijk frauduleuze taxaties opvoerde', en trekt de vergunning in van het bedrijf om zaken te doen in New York.
Het is een gevoelige klap voor Trump, zegt correspondent Erik Mouthaan. "Trump Tower, maar ook een wolkenkrabber op Wall Street en een golfclub vlak buiten de stad zijn cruciale bezittingen voor Trump Inc. De rechter besluit volgende week of die verkocht moeten worden. Dat zou een enorme aderlating zijn voor het bedrijf, dat volgens experts al in financiële problemen zit."
Taxaties
De civiele zaak was aangespannen door de minister van Justitie in New York en draait om taxaties. Trump BV loog over de waarde van de bezittingen om hogere leningen en gunstiger voorwaarden te verkrijgen, heeft de rechter vastgesteld. Het bedrijf claimde tot wel twee miljard dollar meer waard te zijn dat eigenlijk het geval was.
Zo loog Trump zelfs over de omvang van zijn eigen appartement. Hij claimde dat het 2800 vierkante meter was, terwijl het eigenlijk om 1000 vierkante meter ging. Trumps advocaat beweerde dat de grootte van een woningen 'subjectief kan zijn', wat leidde tot ontzetting bij de rechter die de gedachtegang omschreef als 'absurd' en 'een fantasiewereld'.
Zaak moet nog dienen
Op maandag begint de inhoudelijke behandeling van de zaak, maar de rechter heeft op basis van aangeleverde feiten en argumenten voorafgaand aan de zitting vastgesteld dat er sprake was van fraude. Het proces gaat dus enkel nog om wat voor straf gepast is.
Trump noemt de rechter 'gestoord' en 'een democraat'. Zijn advocaten spreken over 'het nationaliseren van een van de meest succesvolle ondernemingen in de VS'. Die advocaten kregen overigens van de rechter boetes van elk 7500 dollar opgelegd vanwege het herhaaldelijk aandragen van juridische theorieën die door de rechter al waren verworpen.
Opkloppen
Volgens Trumps verdediging is het heel gebruikelijk dat schattingen van de waarde van investeringen kunnen afwijken, en dat het aan de banken en verzekeraars was om te controleren of wat hij opgaf, accuraat was.
Correspondent Erik Mouthaan: "Interessant was dat Trump tegen investeerders de waarde van zijn bedrijf opklopte zodat hij leningen kon krijgen, leningen die hij soms niet terugbetaalde of kwijtgescholden kreeg. Maar bij de belastingen deed hij alsof het allemaal amper iets waard was zodat hij minder hoefde te betalen. Volgens het bedrijf is daar niets mis mee, de rechter denkt daar dus anders over."
Trump BV heeft honderden medewerkers in New York. Als het zijn vergunning kwijtraakt om zaken te doen, zou dat grote financiële gevolgen hebben. "Het is ook gezichtsverlies voor de man die zijn imago op tv en in de politiek baseerde op zijn succes in de zakenwereld."
In beroep
De oud-president vecht het voorlopige oordeel van de rechter aan. Hij kan ook in hoger beroep gaan. Trump staat bovenaan in de peilingen voor de Republikeinse nominatie voor de presidentsverkiezingen volgend jaar. Eerdere schandalen, en 91 aanklachten tegen hem, hebben zijn populariteit onder Republikeinse kiezers geen schade toegebracht.