Een legende, een fenomeen: Roger Federer kon (bijna) alles

Hij zou het toernooi in 2001 niet eens winnen, dat gebeurde twee jaar later pas voor het eerst. Maar winnen van Sampras op het heilige gras was tot dan toe slechts één iemand gelukt. Vijf jaar eerder was ook Richard Krajicek te sterk voor 'Pistol Pete'. "Wat een moment was dat", reageerde Federer.

Sampras en Krajicek. Namen uit het verleden, waartoe Federer dus ook spoedig zal behoren. Nog een keer kunnen tennisliefhebbers genieten van zijn haast perfecte volleys, zijn gracieuze enkelhandige backhand, zijn niet eens bijzonder harde, maar dodelijke service. Na de Laver Cup van volgende week houdt hij ermee op. 

Plaaggeest van Roddick

Lange tijd was Federer onaantastbaar in het mondiale tennis. In de beginfase van zijn carrière probeerden mannen als André Agassi, Lleyton Hewitt of Andy Roddick in zijn schaduw te staan, maar zonder succes. Vooral Roddick bleef zó vaak in tranen achter. Hij speelde 24 keer tegen Federer, won er slechts drie.

Federer dreef Roddick vaak tot waanzin:

De palmares van Federer is amper met een pen te beschrijven. Toch een heel korte poging: Federer won 103 titels, waarvan 20 Grand Slams, 1251 keer stapte hij als winnaar van de baan, 275 was er een nederlaag. In het enkelspel won hij alles wat er te winnen was, op één belangrijke titel na: de Olympische Spelen. In 2012 was Andy Murray in Londen te sterk in de finale. Maar: in 2008 won hij die medaille wel in het dubbelspel met zijn vriend Stanislas Wawrinka.

Nadal en gravel

Bijna was er nog een flinke smet op de carrière van Federer. Want door de pijlsnelle opmars van Rafael Nadal bleek een haast onmogelijk taak om Roland Garros - het Grand Slam op gravel in Parijs - op zijn naam te schrijven. Vaak haalde Federer de finale, bijna altijd trof hij Nadal. De finale van 2008 was voor iedere Federerfan extreem pijnlijk. 6-1, 6-3, 6-0 werd het voor Nadal. De Spanjaard en gravel, het was (en is nog altijd) de meest vreselijke combinatie die je als tennisser kunt treffen.

Maar in 2009 kwam er plots een buitenkans. Nadal liet zich in de vierde ronde verrassen door de Zweed Robin Söderling, die Federer in de finale trof. De titel was eindelijk voor 'King Roger'.

We hoeven op deze plek niet te vermelden dat Federer financieel onafhankelijk is door het tennis. De ruim 130 miljoen dollar die hij alleen al bij kon schrijven als prijzengeld valt waarschijnlijk in het niet als je zijn factuurtjes aan sponsoren als Rolex, Nike en Uniqlo bij elkaar zou optellen.

De beste? Wat maakt het ook uit

Maar buiten al die prijzen, het geld, het enorme aantal jaren dat de Zwitser aan de top stond, zal hij bovenal worden herinnerd door de manier van spelen. Inmiddels staat Federer namelijk niet meer bovenaan de recordlijstjes. Rafael Nadal en Novak Djokovic hebben hem gepasseerd. En toch is Federer volgens velen de beste ooit, al is dat een discussie die nooit beslecht zal worden. 

Het maakt ook niet uit wie de beste was. Feit is dat de wereld bijna 25 jaar van de Zwitser heeft kunnen genieten. De techniek, de uitstraling, de klasse. Ongeëvenaard. Hoewel hij niet de meeste toernooien won, sloeg hij ballen die niemand kon slaan, zo zie je hieronder:

Maar ook Federers lichaam takelde af. Steeds vaker kwamen de blessures, maar hij weigerde te capituleren. Tot nu. Zijn laatste wedstrijd speelde Federer op Wimbledon in 2021. Geblesseerd afscheid nemen? Hij weigerde. Volgende week bij de Laver Cup in Londen kunnen Federerfans nog één keer zijn magie aanschouwen. Daarna moeten ze het met de beelden gaan doen.

Zo kondigde hij zijn  afscheid aan: