Weer Japan, maar de verhoudingen zijn anders
Vier jaar geleden gingen de Nederlandse voetbalsters bij hun WK-debuut zoals verwacht onderuit tegen Japan in de achtste finales. Nu treffen beide landen elkaar weer in dezelfde fase van het toernooi, maar de verhoudingen liggen anders. "Japan zal nu ook voor ons moeten uitkijken", zegt bondscoach Sarina Wiegman. "Het wordt een enorme uitdaging om tegen ze te spelen. Ik verwacht een gelijk op gaande strijd."
Japan was op het WK van 2015 de titelverdediger en bereikte opnieuw de finale, waarin de Verenigde Staten dit keer sterker waren (5-2). Daarna onderging de selectie van de Aziatische kampioen een verjonging. "Japan is nog steeds een topploeg, hun speelsters zijn allemaal heel vaardig en dynamisch", zo weet Wiegman. "Maar wij zijn in vier jaar tijd behoorlijk gegroeid en hebben onze eigen kwaliteiten. Wij kunnen van veel landen winnen, dat vertrouwen hebben we. Ik ben benieuwd wat dat nu gaat opleveren."
