Rico Verhoeven behoudt wereldtitel na loodzwaar duel met Levi Rigters
Rico Verhoeven heeft zijn wereldtitel met succes verdedigd. De 'King of Kickboxing' stond tegenover Levi Rigters, die het onderspit moest delven na een loodzwaar gevecht over vijf rondes. De jury riep Verhoeven unaniem uit tot winnaar.
Die staat dankzij zijn zege nu ruim tien jaar eenzaam aan de top in het Glory-zwaargewichtklassement. Het was de twaalfde keer dat hij zijn titel verdedigde, en ditmaal moest hij er keihard voor knokken. Na een rechtse hoek van Rigters tegen het einde van de derde ronde ging Verhoeven tegen de grond en leek hij te wankelen. In de vierde ronde kwam de kampioen sterk terug en sloeg hij zijn uitdager met een rechtse hoek tegen het canvas.
Pijnlijke trap in het kruis
Verhoeven nam in de vijfde en beslissende ronde het voordeel mee uit de eerste ronde, waarin hij Rigters al snel onderuit had getrapt. Hij overleefde ook een trap in zijn kruis, die behoorlijk pijnlijk was. In de laatste ronde probeerde Rigters met hoge trappen Verhoeven alsnog te verslaan, maar hij wist hem niet echt goed te raken. Bekijk de samenvatting hier:
De twee kickboksers toonden na de laatste bel respect voor elkaar met een knuffel.
Emotionele week
Het was een emotionele week geweest voor Levi Rigters, die vorige week zondag zijn vader verloor. De in Abcoude geboren vechtsporter vertelde in de persconferentie vooruitblikkend op het gevecht dat zijn vader al lange tijd ziek was, maar desondanks hakte het verlies er – natuurlijk – flink in. Toch stond hij er, ook tot de bewondering van zijn tegenstander. "Ik kan alleen maar mijn pet afnemen", aldus Verhoeven tijdens een persconferentie voorafgaand aan het gevecht.
Tijdens zijn opkomst bezorgde Rigters het publiek kippenvel met een eerbetoon aan zijn vader:
Vanaf seconde één stond de spanning er volledig op in een goedgevuld Gelredome in Arnhem. Het gevecht tussen Verhoeven en Rigters kende al een heel lekker voorgerecht: het lichtzwaargewicht-titelgevecht tussen Tarik Khbabez en Donegi Abena op het programma.
Voor het gevecht konden Khbabez en Abena elkaars bloed wel drinken. Uiteindelijk trok Khbabez aan het langste eind. Na het duel nam verliezer Donegi Abena het woord. Hij gaf aan te weinig respect tegen te komen in de sport en gooide zijn bokshandschoenen op de grond: